УРОК 2
Нельзя дать страху взять над тобой верх
Распределение завершилось. Радостно гудящие группы будущих студентов знакомились друг с другом, нас же было всего пятеро. Пять тех, кому предстоит перешагнуть порог академии имен. А вот вернуться ли назад? Холодок страха нет-нет, да и пробегал по спине. И, тем не менее, я не собиралась отступать.
Император к этому времени уже ушел, поэтому вокруг и стоял такой гомон. А к нам через весь зал направлялся верховный распорядитель.
- Пройдите за мной, лорды и леди, - попросил он, взглядом призвав наших родителей оставаться на месте.
Мы двинулись следом – я, еще одна девушка и трое юношей. Распорядитель провел нас по длинному коридору к массивной дубовой двери, толкнул ее, и мы очутились в большом кабинете, залитом светом. За столом сидел император. Я тут же присела в реверансе, дожидаясь позволения выпрямиться.
- Опустим церемонии, - проговорил его императорское величество Ричард Второй. – Вы здесь потому, что именно вам предстоит отправиться в закрытую академию имен. Думаю, каждый слышал: за последние два года перстень не отправил туда ни одного студента, и вот в этом году – пятеро. Мне хочется верить, что это добрый знак.
И император посмотрел на верховного распорядителя усталым больным взглядом. Вблизи его величество выглядел откровенно нездоровым, это сложно было не отметить. Или, может, просто утомленным донельзя?
- Если у вас есть вопросы, самое время их задать, - сказал распорядитель.
- Почему академия считается закрытой? – спросил один из юношей.
- У нас есть предположения, но нет точного ответа, - проговорил император. – В один момент руководство академии просто перестало выходить на связь. Я отправлял туда людей, они вошли в ворота, но обратно за эти неполных три года не вышел ни один человек. Мой старший сын должен был уже завершить обучение, но и он не вернулся домой. При этом мы привозим провизию, и предметы тоже могут пересечь границу между академией и реальным миром. Но только в одну сторону. Кто-то их забирает. Значит, люди внутри академии живы. Если вы решите не проходить там обучение, никто не станет вас осуждать.
- Но тогда у нас никогда не проснется магия, - вмешался Клен. – В полном объеме. Мы останемся пустышками.
- Вы правы, - склонил голову император. – Именно поэтому вместо того, чтобы отговаривать вас от обучения, я призываю вас все же поехать туда. Возможно, раз вас выбрал распределительный камень, вы сможете изменить ситуацию в академии. Распределяющий перстень не может ошибаться, и сейчас, видимо, ваше место именно там.
- А если мы тоже не вернемся? – тихо проговорила вторая девушка. – Если то зло, которое там затаилось, поглотит нас?
- Мне нечего вам сказать, юная леди, - ответил император. – Спасите свою жизнь, откажитесь от обучения. Либо поезжайте и попытайтесь сделать хоть что-то. У вас есть время подумать до завтра. В шесть часов от дворца отправится экипаж, который отвезет вас к воротам академии имен. Путь неблизкий, приготовьте все, что нужно. И если вы не придете ко дворцу завтра, никто не станет вас осуждать. Слово императора. Ступайте, вам нужно подумать.
Мы попрощались с его величеством, и верховный распорядитель проводил нас обратно к обеспокоенным родителям. Я чувствовала, как от волнения подрагивают руки. И все же уже знала, какое решение приму.
- Идемте, - сказала маме и папе. – Хочу отдохнуть, устала.
Мы наконец-то покинули дворец. От утреннего воодушевления не осталось и следа, только тягучая усталость, сковывающая по рукам и ногам. Родители не пытались заговорить со мной до самого дома, и лишь там отвели в гостиную, усадили на диван и приказали прислуге принести нам чаю.
- Что сказал его императорское величество? – спросил отец, присаживаясь напротив. Он словно мигом постарел на десять лет.
- Сказал, что у него нет связи с руководством академии, - вздохнула я. – Туда входят люди, исчезают за воротами предметы – значит, их кто-то забирает, но никто не возвращается назад. Призывал подумать, стоит ли рисковать и проходить такое обучение.
- Но отказаться – значит, лишиться права на магию, - тихо сказала мама, глядя куда-то мимо меня.
- Да, именно поэтому я поеду в академию имен.
- Ты уверена, дочка? – уточнил отец. – Может, не стоит? Выбирать между магией и жизнью…
- Уверена. – Я отвела взгляд, сдержав тяжелый вздох. – Раз перстень выбрал меня, это что-то да значит. Два года он не выбирал никого, а тут вдруг указал сразу на пятерых. Значит, мы там зачем-то нужны.