- Пора ужинать, ступайте, - напомнила библиотекарь. По всему выходило, что я провозилась намного дольше положенного времени.
- Завтра снова приду, - пообещала я ей и покинула комнату.
Уже спускалась по лестнице, когда столкнулась с профессором Ноксом.
- Ну что там? – спросила тихо.
- Сокол не стал со мной разговаривать, - покачал тот головой. – Льда и Мрака в комнату тоже не пускает. Я отправил парней в столовую, пусть оставят его в покое хоть ненадолго. Думаю, нужно дать принцу время взять себя в руки. Он не из тех, кто станет всем демонстрировать свою слабость.
- Да, это точно, - кивнула я.
- Ступайте в столовую, Лучик, - посоветовал лорд Нокс. – Сейчас туда придет Дерек, сделает заявление по поводу сегодняшних новостей, раз уж там точно все соберутся.
Да, новости были те еще… Я успела только оставить учебники в своей комнате, а затем, как и говорил наставник, поспешила в столовую. Там уже собрались почти все студенты и выпускники. Столы перед ними были пусты, однако голоса гудели, словно в разворошенном улье. Стоял непрекращающийся гул. Все обсуждали смерть императора.
Мои однокурсники тоже были на месте. Я села между ними, отыскала взглядом стол, за которым обычно находилась свита принца. Лед и Мрак были здесь. Оба казались бледными, словно мертвецы. Новости у всех выбили почву из-под ног. Да и за нашим столом Пушинка щеголяла покрасневшими глазами. Видимо, плакала.
- Ты уже слышала, Лучик? – почти шепотом спросил Зной. – Император умер.
- Слышала, - кивнула я. – Сокол упоминал, что получил новости о его тяжелой болезни в прошлом письме. Видимо, целители ничем не сумели помочь.
- Но как такое возможно? – всхлипнула Пушинка. – Это ведь император! Неужели не было способа…
- Видимо, не было, - перебил ее Клен. – Что нам гадать? Результат известен. Теперь в стране новый император, и это принц Свет, который еще даже не проходил обучение в академии. Слишком зыбко.
Вот именно! Слишком зыбко! Свет на год младше меня, он совсем мальчишка. Этим могут воспользоваться, чтобы захватить власть. Я-то здесь, а мои родители там, снаружи, и вряд ли они станут держаться в стороне, пусть мы и не были особо приближенными ко двору.
Страшно! Мне было очень, очень страшно. И, уверена, эту эмоцию разделяли многие, собравшиеся в столовой. Но вот открылась дверь, и в помещение быстрым шагом вошел ректор Эвернер. Шторм выглядел собранным и спокойным. Одним своим видом он должен был внушить студентам уверенность, которую вдруг выбили у них из-под ног.
За ним следовал лорд Нокс и деканы всех четырех факультетов. Думаю, преподавателям уже объявили новости, остались студенты и выпускники.
- Здравствуйте, - проговорил Дерек. – Я благодарен, что вы собрались здесь в эту трудную для каждого из нас минуту. Три часа назад мы получили тяжелые вести – его императорское величество Ричард Второй скончался вчера вечером. Мы, подданные империи, скорбим об этой потере. Да, сейчас мы не можем покинуть академию, но это не значит, что мир за ее пределами перестал существовать. Там, в этом мире, наши друзья и близкие. А наши сердца сегодня с семьей императора Ричарда – его супругой Марией и сыновьями Соколом и Светом. Сегодняшний траурный ужин – наша дань памяти великого человека, который всю свою жизнь отдал служению народу.
- А где сам Сокол? – раздался чей-то шепоток.
- Кузен плохо себя чувствует, - ответил Лед.
Плохо себя чувствует… Наверное, слишком мало слов, чтобы выразить все, что сейчас происходит с Соколом. Дерек уже собирался покинуть столовую, когда двери распахнулись настежь, и в зал быстрым шагом вошел Сокол. Он выглядел скверно. Светлые волосы растрепались, глаза лихорадочно блестели. Все его тело сотрясала заметная дрожь. Он пересек столовую и замер перед Дереком.
- Мы рады, что вы нашли в себе силы присоединиться к нам, Сокол, - произнес Шторм. – Мы скорбим о вашей потере…
- Это я скорблю, - тихо проговорил принц. – Прости, Дерек.
Я, словно в дурном сне, увидела, как в руке Сокола мелькнуло лезвие. Кинжал! Но что…
Впрочем, даже не успела додумать вопрос. Могла только стоять и смотреть, как поднимается рука Сокола, сжимающая кинжал, и как он бьет Шторма прямо в грудь. Кажется, я закричала. А после магия дрогнула…
Конец первой книги