Её глаза всё ещё пытались найти во мне кого-то знакомого и тут чей-то голос эхом прокатился по залу:
— Все прибывшие новички, подойдите к центральной лестнице главного холла. Немедленно, общий сбор.
Я бросил взгляд на Алину. Она чуть кивнула — мол, ещё увидимся, сделала пару шагов назад и растворилась в потоке студентов.
Я шагнул вперёд. Зал начал гудеть: десятки голосов, шагов, дыхания, перемешанных с лёгким, почти неощутимым фоном магии этих стен.
Мы поднялись по мраморной лестнице — чёрный камень, перила в форме переплетающихся змей. Стильно, мне понравилось.
На верхней площадке нас ждали пять преподавателей и в центре — он.
Ректор. Артемий Кайзер. Предатель Ордена Ассасинов. Что-то новое сейчас было в его взгляде. Тридцать лет назад он был другой, более простой, свойский, как я считал тогда — братский. Сейчас же он смотрит явно с высока.
Он держался ровно, в меру официально. Но даже сейчас от него веяло его заносчивостью.
Он сделал шаг вперёд и заговорил с нами. Голос его был глубоким, твёрдым.
— Добро пожаловать в Академию. Здесь вы больше не дети. Здесь вы — будущее нашей Империя. Будущая сила, будущее оружие, будущие легенды и надежда на светлое будущее каждого жителя. Некоторые из вас станут мирными магами и будут работать на благо Империи. Некоторые — воинами и будут охранять её покой. Увы, но некоторые — ничем.
Он прошёлся взглядом по толпе. Глаза скользнули по мне, на долю секунды — остановились, но он ничего не сказал и продолжил свою приветственную речь.
— Учеба в Академии состоит из пяти уровней. Каждый — отражение вашего личностного роста и навыков. Первый уровень — Новички. Вы, здесь и сейчас. Второй — Избранные, это те, кто пройдут первый этап. Сразу скажу, повезет, если вас откажется хотя бы половина таких. Третий — Хранители знаний, это те, кто уже обладает навыками магии и развивают свою силу дальше. Четвёртый — Старосты. Старшие ученики, которые вот вот станут выпускниками, они мои глаза и руки, но о них подробнее расскажу дальше. Пятый — Выпускники, получают рекомендательное письмо и место работы в одном из министерств магии.
Некоторые переглянулись. Кто-то сглотнул.
— Чтобы учиться здесь, недостаточно рекомендательного письма от родных или мешка золота, как кто-то из вас мог подумать. Вам предстоит пройти через пять врат. Пять дверей. Каждая — отдельное испытание. Каждая — отсекает слабых, им тут не место. Для зачисления нужно пройти минимум три. Те кто пройдут четыре, попадут в список особенных, а пятую дверь… Пятую ещё никто не проходил, поэтому не о чем тут и говорить, если среди вас найдется такой, в чем я сомневаюсь, то он автоматически получит третий уровень и все соответствующие доступы в закрытую часть библиотеки.
Он взмахнул рукой, и за его спиной, из пола, начали медленно проявляться массивные двери. Пять. Огромные. С вырезанными символами: огонь, вода, тень, кость и… пустота на последней.
— Вы пройдете сквозь них сегодня вечером и только те, кто справится, смогут называться студентами Академии по праву.
Среди нас шептались. Кто-то хмурился. Кто-то — наоборот, возбужденно сиял глазами.
Я смотрел молча, какое мне было дело. Такие фильтры я знал. В прошлом они назывались проще, естественный отбор.
— Как уже говорил ранее, за дисциплиной здесь следят старосты — Продолжил ректор — Они потомственные аристократы. Образцы для подражания. Их слово — закон внутри каждого уровня. Их задача — поддерживать порядок в стенах нашей Академии. Нарушение правил приводит к немедленному исключению.
Где-то сбоку усмехнулся один из этих старост. Высокий, в плаще с золотым шевроном. Лицо — как у модели, но глаза — как у надсмотрщика
Он явно заметил, как новички съеживаются от его взгляда. После небольшой паузы, Артемий заговорил дальше:
— Старосты обладают правами неограниченного воздействия. Они имеют права в том числе и физического воздействия, имеют право учить… как посчитают нужным.
Я уже знал, как это будет выглядеть. Дедовщина, вежливо прикрытая типа существующими правилами, которые будут крутить под себя эти черти. Другое дело было у нас в Ордене. Старшие были наставниками для новичков, нам не давалось никакой власти, а только большая ответственность. А тут? Тут это просто власть, которую дали богатеньким аристократам, не больше, не меньше. Именно так.:
— Сегодня вечером начнётся ваше испытание, а пока запомните: Академия не прощает и не даёт второго шанса. Она пережевывает тех, кто слишком медленный, слишком слабый, или слишком глупый. — Кайзер закончил.