— Говнарь он, а не граф! — выкрикнул кто-то с задних рядов.
Даже парни, несущие чан, отступили — один из них расхохотался, не удержавшись и сел на пол.
А я… Я стоял всё так же спокойно, только на уголках губ появилась еле заметная улыбка. Это действительно было смешно.
Вальтер дрожал от злости. Глаза его горели, как у раненого зверя. Он выхватил деревянную палку со своего пояса.
— Ах Ты… ты… ты вообще знаешь, кто я⁈
Я спокойно посмотрел ему в глаза.
— Знаю. Конечно!
— Я Вальтер фон Грюн! Старший староста Академии! Сын…
Я шагнул ближе, перебил тихо:
— … и теперь именно ты Вонючка, о которой будут говорить целую неделю, а может и ближайший месяц.
Он сделал шаг назад, но поскользнулся в луже отходов, которые стекали с него и снова упал на пол.
Смех толпы стал намного громче. Он понял, что проиграл эту битву.
Даже старосты не вмешались. Они видели, что если его сейчас тронуть — значит самому утонуть. В академии в первую очередь каждый был сам за себя, а потом уже друг за друга. По крайней мере среди старост работал именно такой принцип.
Хорошо, что Кайзера рядом не было. Он очень уж много позволял этим старостам и сейчас явно бы встал на их сторону
Я развернулся и пошёл к дверям на выход, оставляя позади себя зал, полный смеха и уважения к моей персоне.
Кто-то хлопнул меня по плечу. Я обернулся.
— Красава, — прошептал парень, — ты у нас теперь легенда. Первый день — и уже бахнул герцога об миску говна.
— Это не говно, — сказал я, не оборачиваясь, — это символ выстроенной им системы.
Парень рассмеялся, пожал мне руку и мы пошли дальше, каждый по своим делам.
— Эй! — крикнул Иван, подбегая ко мне. — Дружище, ты в своём уме?
Я остановился, обернулся.
— Пока да. А что не похоже?
— Ты понимаешь, что ты только что сделал? — Он понизил голос. — Ты публично унизил старшего старосту. Вальтера Фон Грюна. Его отец сидит в Совете Империи!
— А меня как зовут — ты помнишь? — спокойно спросил я.
Иван помотал головой.
— Демид Алмазов. Молодец. — Я хмыкнул. — И я не собираюсь позволять какому-то надутому щеглу поливать меня помоями.
— Но он теперь будет против тебя строить козни и заговоры, — зашептал Мозгов. — Он злопамятный. Старосты — это вообще закрытый клуб. Если один тебя метит, остальные молча одобряют. Ты подписал себе приговор, Демид.
Я пожал плечами и скучно выдохнул воздух
— Лучше пусть мне вынесут приговор, чем ползать перед такими, как он на брюхе. Никому нельзя позволять обращаться с собой как с грязью. Хоть он императором будет.
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно. Пусть теперь знают, что я в любом случае всегда дам сдачи!
— Ну… — Иван почесал затылок. — Если что, я рядом. Я, конечно, не маг ближнего боя, но мозгами помочь могу или нужными знаниями
— Договорились, Мозгов.
— Только одно но… — Он резко остановился и нахмурился. — Ты не замечал, что за тобой кто-то следит?
— Давно заметил как раз там, куда ты смотришь, Ваня.
Я вскинул голову. Иван смотрел в сторону аллеи. Там, в глубине тени между фонарями, будто бы шевельнулась какая-то фигура.
Я прищурился, но она уже исчезла.
— Показалось, наверное, — пробормотал Иван. — Или… нет⁈
Я улыбнулся уголком губ.
— Посмотрим, что будет дальше.
А в тени остались глаза. Тихие. Хищные.
Выжидающие…
Глава 4
Я и не заметил, как наступил вечер. Я не спал уже больше суток. Солнце почти село за горизонтом и над Академией раскинулась синяя, как пролитые чернила, мгла. Всех новичков снова собрали в главном холле — просторном помещении с витражными окнами, темными сводами и жаром десятка факелов вдоль стен. Там нас уже ждали Кайзер, старосты и преподаватели Академии.
Отбор начинался прямо сейчас. Испытание дверьми. Пять проходов — пять стихий.
За каждой из них нас ждало что-то неизвестное.
Я не знал, что именно скрывается за дверьми, и, может быть, поэтому чувствовал, как внутри всё дрожит — не от страха, я никогда не боялся, а от нетерпения встретится с чем-то новым. Сердце стучало в груди, как молот.
В центре холла стоял массивный сундук, обвитый золотыми цепями и украшенный резьбой по дереву. Из его приоткрытой крышки поднимались клубы густого молочного дыма. Всё было слишком театрально, но от этого только интереснее. Словно нас не в Академию принимали, а пригласили на жертвоприношение.
Кайзер коротко кивнул.
— Подходите к сундуку. Один за другим. Каждый должен узнать свой порядковый номер для прохождения испытаний.