Я взглянул на чашу. Сердце билось и метка давала мне знаки, указывая на всю опасность. Что будет, если я откажусь? Пожалею ли я потом об этом?
Я посмотрел на окружающих и ни один из них не отступил. Альфред ухмыльнулся и выпил первым. За ним — Волгина, как королева в бою. Орлов — молча, только что-то прошептать, будто молитву. Даже та девушка с клинками — уверенно сделала глоток.
Я выпил последним. Горло обожгло, словно проглотил живое пламя. Глаза на миг потемнели. В ушах зашумела кровь.
Кайзер кивнул.
— Поздравляю! теперь вы — ученики Крови. Начнём же наше обучение.
Первый день был полным провалом.
Мы пытались повторить базовые манипуляции — создать нить, связать рану, вытащить иглу из кожи, заставить каплю крови зависнуть в воздухе. Но ни у кого ничего не получалось. Абсолютно ничего.
Кровь не слушалась. Она пульсировала, отказывалась нам подчиняться. Один из студентов, имя которого я не знал, даже потерял сознание — слишком сильно сжал пальцами виски и перекрыл доступ крови. Кайзер только усмехнулся:
— Боль — ваш учитель. Запомните это! Только осознав боль, можно овладеть магией крови!
Уже после тренировки, нам вручили свитки. Запечатанные. С инструкцией:
«Литература — в закрытой части библиотеки. Раздел С. Прочитать. Запомнить. Никому не говорить»
В свитке было семь названий. Среди них — «Алый контур», «Артерии Империи», «Запретная плоть» и «Песнь первых капель». Некоторые названия были зачёркнуты, как будто кто-то пытался стереть сам факт их существования из историии.
Альфред, проходя мимо, прошептал:
— Интересно, кому из нас первым оторвёт руки от этой новой магии.
Я улыбнулся краешком губ.
— Надеюсь, тебе. Без рук, ты будешь симпатичнее.
Он рассмеялся. В его смехе не было страха. Только азарт и дикое желание овладеть новыми знаниями.
Когда я вернулся в свою комнату, уже наступила ночь. Я закрыл вход в наш бок на замок и сел за стол.
Руки всё ещё дрожали. Внутри — глухой жар. Словно кровь что-то пыталась мне сказать, но я её не понимал.
Я знал: это только начало. Кайзер открыл нам лишь завесу. Но за ней нас ожидала бездна. И в этой бездне был ключ. К моему прошлому. К истине об Ордене. О том, кто же эти люди в капюшонах на самом деле.
Я не знал, кто ещё из нас искал ответы на вопросы. Но я точно знал, что для меня это было не просто обучением новой секретной магии.
Это был новый инструмент для достижения моих целей и я шёл по следу собственной крови.
Я собрал в библиотеке три книги. Их названия были затёрты, обложки — тёмные, кожаные, с запечатанными знаками, которых не было в алфавите имперской письменности. Они были реально старыми, как сама империя.
Магия крови… Даже на ощупь страницы были странными, будто из кожи человека — слишком уж живые. Я пронес их в комнату спрятав под плащем. Положил на стол и долго просто смотрел на них, ожидая чего-то чарующего.
Я вышел из комнаты в туалет и столкнулся с Иваном Мозговым. Он сидел на подоконнике, как обычно, с чашкой крепкого чёрного чая и видом, будто ему давно скучны все здешние предметы и он не знает, чем же себя занять.
— Эй, Иван, — сказал я. — Что ты знаешь о магии крови?
Он поднял глаза. Серые, будто затуманенные, но сразу заострились вниманием на мою фразу.
— Где ты услышал эти слова вообще? — спросил он тихо. Даже чай поставил на подоконник. Очень уж заинтересовался.
Я не ответил. Мы оба знали, что такие разговоры просто так не начинаются.
— Это запрещённая ветвь, — произнёс он, вставая на ноги. — Даже упоминание о ней может привести к допросу. Или к исчезновению. Но… — он подошёл ближе и прошептал, — с ней можно творить такие невозможные вещи.
Я вздохнул и продолжил:
— Мне вот дали книги. И разрешение на использование. Но под грифом секретности. Там Кайзер, Волгина, Орлов… Это особая группа. Ученики крови, так ректор нас назвал.
Иван прищурился, а потом, к моему удивлению, усмехнулся:
— Ну конечно. Он начал новую Игру.
— Игру?
— Забудь. — Он махнул рукой. — Покажи-ка мне эти книги.
Мы прошли в мою комнату. Я вытащил тома. Один был без названия на книжке, другой — с рунами в форме шрамов, третий особо не выделялся. Иван провёл пальцем по краю страницы, тихо свистнул.
— Это настоящий артефакт времён ещё первого Императора, — пробормотал он.
— Такие книги сами выбирают читателей. Ладно. Слушай.