Это все догадки и я решил, что пора действовать решительнее и уже задать ему вопросы на прямую. Глядя глаза в глаза.
Я наблюдал за Орловым уже третий день подряд.
Словно тень, растворяющаяся в стенах академии. Я следовал за ним по пятам — неуловимо, бесшумно, как положено ассасину с меткой на груди. Он ел в столовой — за углом, ближе к выходу, всегда молча. Он сидел на лекциях, изредка что-то записывая, и, как ни странно, даже не пытался отличиться. Не лез вперёд. Не шептался с друзьями. Не искал ни с кем контакта. Он был… обычным.
Но «обычные» не оставляют обескровленных тел посреди аллеи в Академии магии.
Я знал: убийца был среди нас. Кровь, что была высосана из того мертвого новичка, словно запекшийся крик, не давала мне покоя. И я доверял своей метке. Она гудела под кожей всякий раз, когда я приближался к Орлову. Не громко. Не как тогда, на испытаниях пот поступлении. Она звенела. Еле слышно. Предупреждала? Или играла со мной?
Следующей ночью я не спал. Лежал в темноте, смотрел в потолок, и внутри меня росла решимость.
Пора. Сегодня.
Я не мог больше ждать, как старик у окна ждет своей неминуемой смерти. Не мог больше наблюдать, как один за другим умирают студенты. Я получил второй шанс в этом теле не для этого.
Я здесь — чтобы действовать прямо сейчас
Утро я начал с прокачки пресса. Делал его не на какое-то определенное количество раз. Делал до юрлиц в животе, мышцы начинали гореть.
Дальше я продолжил охоту на свою жертву.
Он шёл по внутреннему двору академии. Листья на деревьях дрожали от лёгкого осеннего ветра. Мягкий золотой свет фонарей освещал брусчатку. Он шагал медленно, задумчиво, с руками в карманах мантии. Один. Идеально.
— Орлов! — сказал я из темноты.
Он обернулся. Его глаза расширились. Но страха в них не было. Пока не было.
— Демид? Что ты тут делае…
Я не дал ему договорить. Прыжок вперёд — и он отлетел на несколько шагов назад, едва удержав равновесие. Я не вложил всю силу — пока. Но этого хватило, чтобы он понял: я не пришёл просто поговорить.
— Что ты делаешь? Ты что, следил за мной?
— Я знал, что ты лжёшь, — произнёс я, приближаясь. — Магия крови не терпит слабых. А ты — слаб. Но кто-то убил парня, вырвал из него всё, до капли. Как думаешь, кто подозревается? Догадываешься!
Он дёрнулся, будто хотел бежать, но я оказался рядом быстрее, чем он успел вдохнуть. Моя ладонь сжала его ворот. Он захрипел.
— Я… я не… Демид, ты не понимаешь!
— Даю тебе последнее слово, говори…
Я отбросил его на землю. Он упал, громко, неуклюже. Попытался встать, но я прижал его ногой к земле.
— Если ты убийца — покажи, на что способен. Давай! Или ты можешь только на новичков нападать? Трусливая собака.
Он не показал. Он плакал. Это было неожиданно.
— Я не маг крови, — прошептал он. — Меня… меня подставили. Я ничего не умею. У меня нет дара. Я… я просто пил эликсир. Подделку. Чтобы… чтобы хотя бы вызывать хоть что-то. Хоть что-то! Понимаешь???
Я смотрел на него сверху. Он дрожал, словно щенок, попавший под ливень. Весь его «дар» исчез в слезах и соплях. Никакой злобы. Никакого высокомерия. Только страх. Человеческий, липкий, позорный.
— Я не хотел исключения. Я просто хотел остаться. Хотел стать кем-то…
Метка под кожей — молчала.
Мёртвая тишина. Ни звона, ни гудения. Пустота.
Это был не он. Я убрал ногу. Он остался лежать.
— Кто дал тебе эликсир?
— Я… нашёл его. В чёрном крыле. Там есть старые шкафы… закрытые. Один был не заперт. Я подумал… если никто не узнает…
— И никто не узнал?
— До этого дня, — сказал он с кривой улыбкой. — Теперь, думаю, ты первый.
Я молчал.
Он поднялся на ноги, медленно, с трудом, и вдруг сказал:
— Я верну тебе должность старшего старосты. Она всё равно была не по мне, только пожалуйста не рассказывай никому мой секрет…
Я хмыкнул.
— Ты думаешь, дело в титуле?
Он покачал головой.
— Нет. Думаю, дело в тебе. Ты больше достоин, чем я. Только не рассказывай никому, что тут произошло…
Я не ответил. Просто ушёл, оставив его один на один со своим позором.
В ту ночь я сидел на крыше академии. Смотрел на луну. Молча. Думал.
Ветер трепал волосы, как в дешёвом аниме, но мне было плевать. Потому что я понял: враг — не Орлов.
И это значит, что он всё ещё где-то рядом.
Метка вновь загорелась под кожей. Словно дышала. Словно говорила:
«Ты на правильном пути, но это только начало».
Я вернулся в свою комнату в общежитие
Сидел на подоконнике, наблюдая в окно, как алые листья кружатся над двором Академии. Мир жил своей жизнью, словно не замечая, что в нём умер кто-то. Один из нас. Один из новичков. И, чёрт возьми, я чувствовал, как метка зудит под кожей — знак, что убийца всё ещё рядом. Но где?