Крики доносились откуда-то снаружи. Я выскочил из комнаты, и холод ночного воздуха ударил в лицо, но я едва заметил. Сердце уже бешено колотилось.
Когда добежал до главной аллеи академии, увидел толпу студентов. Испытал сильное дежавю, такую картину я уже видел перед своими глазами. Преподавателей ещё не было, но студенты собрались десятками, словно на стихийный суд. Кто-то плакал. Кто-то стоял бледный, как лист бумаги. Кто-то смотрел с удивительным безразличием, как будто всё это происходило на другом плане реальности.
Я пробрался сквозь толпу, оттолкнув плечом Орлова, который стоял неподалёку, нахмурив брови. Он ничего не сказал, только чуть дёрнул щекой. Все таки он мне врал, когда говорил, что у него не талантов. У него он есть, он каждый раз появляется на месте, где произошло что-то ужасное. Чувствует его задница опасности. Так себе, конечно навык.
И вот я увидел её. Это была Агата.
Маленькое, худое тело лежало на земле, словно выкинутая кукла на дорожную обочину. Глаза раскрыты, но в них уже не было ничего — ни страха, ни боли, ни света. Лицо — белее мела. На запястьях — высохшие потёки. Кожа — обескровленная. Снова.
Как тот новичок. Один в один.
— Чёрт, — вырвалось у меня. — Снова… очередное убийство…
Агата. Та самая девчонка, которую заставили варить яд. Та, которую я однажды уже вытащил из лап трёх ублюдков. Та, что выжила, когда не должна была. Теперь — нет. Мне не оказалось рядом и спасти её в этот раз было некому.
Я сжал кулаки. Ногти впились в ладони. Почувствовал, как пошла моя теплая кровь. Убийца снова в деле. Сукин сын.
Он слишком близко, я чувствую его. Где-то рядом. Может, прямо сейчас стоит в толпе и наблюдает. Может, наслаждается своей очередной победой.
Я глядел по сторонам, скользя взглядом по лицам. Волгина стояла в стороне, зажав рот ладонью. Не притворялась — она действительно была в ужасе. Альфреда не было видно. Иван — тоже отсутствовал.
Возможно, они ещё не знали, что тут произошло. Возможно, они уже в пути на место нашей встречи.
Скоро прибудет Кайзер. С охраной. Начнётся опрос. Подозрения. Ложь.
Я не собирался быть частью этого спектакля. У меня на это не было не сил, не желания, не времени.
Я тихо развернулся и двинулся назад в сторону здания общежитий, смешиваясь с тенью. Ни одного лишнего звука. Я снова был не студентом, не старостой, не человеком. Я был тем, кем был всегда. Ассасином.
Когда я вернулся в комнату, часы показывали без пятнадцати полночь. Я не ложился. Не мог. Просто сидел на краю кровати, скрестив руки, и смотрел в одну точку.
Агата. Сколько ей было лет? Семнадцать? Восемнадцать? Не больше.
Она сделала один неверный шаг в сторону. Поддалась давлению тогда, и наверное сейчас. И всё. Механизм, что вращается в подземельях этой академии, не прощает чужик ошибок.
Я вспомнил, как она тогда дрожала. Как молила не выдавать её. Как искренне хотела жить. И я дал ей возможность жить.
Теперь же она мертва.
И если бы я убил того, кто стоял за этим, ещё в первый раз — её смерть не случилась бы. Значит, моя вина тоже есть и теперь мне ещё больше хотелось найти этого убийцу и наказать его
Я провёл рукой по лицу, тяжело выдохнул и встал. Пора было идти. До встречи оставалось всего несколько минут.
Я надел капюшон. Взял с собой метательные кинжалы. И если этой ночью убийца появится снова… Я не промахнусь.
Ночь сгущалась. Академия словно затаила свое дыхание. Слишком много теней вокруг, слишком мало фонарей освещают мой путь. Как будто сама магия выжидала, в каком направлении качнётся чаша весов этой ночью.
Я шёл в сторону закрытого крыла библиотеки, в котором прятались секреты, за которые в старых временах вырывали язык, а сейчас и вовсе убивали.
На часах уже было ровно полночь.
У входа уже стояли двое.
Альфред — в чёрном плаще, с капюшоном, сдержанный, как всегда. Ладонь на рукояти меча. Он первым поднял взгляд, когда я приблизился.
Рядом с ним — Иван Мозгов. В неизменной куртке с торчащими из карманов перьями, в одной руке — какой-то блокнот, во второй — надкусанное яблоко. Только он мог жевать во время планирования очередного вторжения в сердце имперской тайны.
— Опаздываешь, Демид Алмазов — бросил Альфред.
— Это вы пришли заранее, но видимо вы не в курсе что произошло? Да? Случилось кое-что, — я снял капюшон. — Агата. Помните такую? Зельеварка. Её больше нет.
Молчание накрыло нас, как саван. Даже яблоко в руке Ивана замерло в воздухе.