— Как это… — прошептал он. — Ты о чём? Как её больше нет?
— Её нашли. На аллее. Обескровленную. Всё как в случае с тем новичком. Один в один. Снова наш с вами парень вышел на охоту.
Альфред выругался сквозь зубы. Нервно.
— Я знал, что всё не закончилось… Чёрт. Эта академия превращается в живую мясорубку.
— Или в лабораторию, — холодно сказал я. — Нас проверяют. Как крыс. Выбирают «орудие». И не стесняются побочных потерь.
— Уверен, это не Волгина? — спросил Иван. — Она ведь…
— Нет, — перебил я. — Повторб для вас ещё раз. В момент убийства она была в городе. На встрече с отцом. У неё есть алиби. И железное.
— Тогда… — Альфред на мгновение опустил взгляд, — всё указывает на меня?
— Уже нет, — я посмотрел на него прямо. — Мы с тобой бились. Ты не использовал магию крови. Ты… боишься убивать. А тот, кто это сделал, не боится ничего. Даже себя.
Иван выдохнул. Он всё это время внимательно следил за нашими лицами.
— Это значит, — медленно произнёс он, — что в академии остался кто-то третий. Тот, кого никто не подозревает. Кто прошёл отбор. Кто прячется под маской.
— И кто-то, кого Кайзер готовит, — добавил я. — Я слышал их разговор. Они выбрали «третьего». Не нас. Не вас. Кого-то нового.
— Нам нужно попасть в глубь библиотеки, — сказал Альфред. — Возможно, ответы — там.
— Или, скорее всего, очередная ловушка, — хмыкнул Иван. — Но… мне уже интересно, что же скрывается за этими массивными дверьми.
Я кивнул. И вытащил ключ.
Ключ, который когда-то дал мне старик. Библиотекарь. Тот самый, кто исчез, оставив после себя одни загадки. Интересно, где он сейчас, когда был ьы так нужен.
Подошёл к двери. Щелчок замка.
— Вы Готовы, братцы? — спросил я, не оборачиваясь.
— Мы бы не пришли, если бы не были готовы, Демид. — сказал Альфред. — Давай открывай уже ворота.
— Я просто хотел поспать этой ночью — буркнул Иван. — Но ладно.
Дверь открылась с характерным старым скрипом, как будто сама академия не хотела, чтобы мы туда входили.
Мы зашли внутрь. За нами сомкнулась темнота.
Мы спустились вниз по винтовой лестнице. Холод становился гуще с каждым нашим шагом. Свет магических фонарей едва пробивался сквозь тьму, будто сам воздух здесь был гуще, чем положено. Пространство казалось другим. Мёртвым. Затаившимся.
— Тебе не кажется, — прошептал Иван, — что здесь… слишком тихо? Даже для секретного подземелья Кайзерв?
— Тихо, как на кладбище, — добавил Альфред. — Только нет даже надгробий и крестов.
Сразу же вспомнил, как в начале моего пути в этой жизни я проснулся в грабу, а потом вылез и оказался на кладбище. Так себе воспоминание, если честно.
Я шагнул первым, и в голове начали всплывать образы — яркие, как будто это было всего час назад.
Вот тут стоял стол с чертежами. Вон там — Кайзер, рядом с ним человек в сером, а за спиной — полки, забитые свитками, книгами, странными устройствами, источающими лёгкое биение магии…
А сейчас? Где это все? Куда подевалось?
Пусто. Совершенно. Ничего.
Как будто это всё был бред. Гулкий зал, голые стены. Ни следа. Ни пылинки. Ни магического следа. Ни ауры. Ни запаха. Даже пол — вычищен, будто только что.
— Что за зерня… Демид? — Альфред в бешенстве пнул ближайшую колонну. — Да тут ничего нет!
— Да нет, ты не понял, — я наклонился ближе к полу. — Здесь было всё. Я помню каждый дюйм. Вот здесь стоял сто. Здесь была карта, я сам отчетливо её видел. А тут — артефакт на подставке. А сейчас… Пустота…
Иван подошёл рядом, вытащил из кармана какую-то пробирку с реагентом, брызнул на пол — зелёная жидкость вспыхнула багровым на секунду и погасла.
— Следы магии крови. Очень тонкие. Стерты. Недавно. Их пытались замести, но полностью не вышло. Значит, кто-то знал, что мы придём. Кто-то ещё знает? По моему, Демид, ты говорил что все между нами троими.
— То есть получается за нами следили, — тихо произнёс Альфред.
— Именно, — я поднялся. — Вопрос в том, кто и зачем? Если это Кайзер, то зачем ему слежка? Почему он просто не напал и не уничтожил нас?
Мы переглянулись. В этом взгляде было больше, чем просто догадка. Мы трое — в ловушке. Против мира, который играет по чужим правилам.
— Я не верю в совпадения, — сказал я. — Кто-то из тех, кто был рядом, знал про нас. Про наш план. Про наш визит. И передал это наверх.
— Ну, давай смотреть, — Иван начал загибать пальцы. — Волгина исключается. Орлов — нет, они оба ничего не знали. Остаются… другие студенты. Алине ты тоже не говорил. Выходит только одно. Кто-то, кто наблюдает. Или… кто-то из преподавателей.