Ник открыл рот, чтобы выдать что-то в духе «не шалите», но натолкнулся на красноречивый взгляд Цефеи, а потому только ухмыльнулся.
– Не смей кидать в него сапог, – упредил её от поисков сапога в кустах Альфрад, потому что уклоняться Ник умел просто отлично. Цефея недовольно заворчала, метнула на Ника ещё один страшный взгляд и скорчила страшную рожу.
Ник вернул ей её красноречивый взгляд, сдобрив его изрядной порцией насмешки: вот ты смотришь на меня как на дурачка, а сама ты разве не дурачок? – но комментировать отказался, только прыснул и отвернулся куда-то в сторону деревьев.
– Ладно, – сказал он, – нам в разные стороны. Я, конечно, не против продолжить…
– Я против, – отрезал Нокс.
– Простите, – расстроено буркнула Цефея. Она хотела просто посидеть с ними в баре, но, видимо, чтобы не творить никакой ерунды, за которою приходится расплачиваться мокрыми сапогами, носком с вышитой коноплёй и осуждающим голосом Нокса, нужно не пить вообще.
До небольшой пятиэтажки где-то в пяти минутах ходьбы от Академии они шли молча. Её закрывали такие густые высокие деревья, что Цефея очень удивилась, увидев, что за ними есть жилой дом. Впрочем, расположению места она не очень удивилась – Альфрад был достаточно нелюдимым, чтобы жить даже возле кладбища, а тут всего-то пятиэтажка в деревьях.
Преподаватель всегда любил максимально незахламлённые непретенциозные места – настолько, что когда они ездили в школьные лагеря, Альфрад селился в комнатах, в которых была только кровать. Кровать и голые стены. И всё.
Вообще сам Альфрад, если бы был комнатой, тоже выглядел бы так: кровать и голые стены. Ничего лишнего, пусто и сумрачно. Цефея, которая была бы захламлённой и пыльной, всегда немного завидовала этому – и очень сильно восхищалась. Нет, конечно, жить бы в такой она ни за какие коврижки не стала, потому что слишком много пространства так же плохо, как слишком мало пространства – но хорошо там, где нас нет?..
– А вообще сегодня хороший день, – сказала Цефея, когда Альфрад, поддерживая её одной рукой, другой уже открывал дверь квартиры; ей хотелось уточнить, что он уже может её опустить, потому что они не на улице и она вполне может постоять на одной ноге, но замок щёлкнул и дверь в квартиру отворилась раньше, чем она сказала это.
Альфрад опустил её на стоящую в прихожей тумбу и начал разуваться.
– Почему это? – стряхнул с ног кроссовки куда-то в угол и повернулся к ней.
– Ну а кто может похвастаться, что за вечер сразу на двух преподавателях покатался, – весело сказала Цефея, стягивая второй сапог и являя миру носок в красный горошек.
Уголок губ Альфрада дёрнулся вверх. Сдержав улыбку, он забрал у неё мокрый сапог и отнёс в ванную – Цефея краем глаза увидела, как он сунул его под батарею. Конечно, это займёт какое-то время, но по крайней мере она пойдёт домой в сухой обуви.
Она бы и так пошла домой, но кто знал, что её бывшие кураторы такие повёрнутые на заботе? Это было трогательно и очень неловко. Неловко, конечно, ей, Цефее.
– Пока я ищу ключи, иди на кухню, – бросил ей Альфрад, исчезая в дверях комнаты. Цефея с трудом поборола желание пойти за ним.
Кухня оказалась неожиданно светлой. Цефея щёлкнула выключателем, и первым, что бросилось ей в глаза, оказались персиковые обои. Бежевая плитка с той стороны, которая предназначалась для готовки. Внутри Цефеи шевельнулся червячок сомнения: а точно ли это всё выбирал предпочитающий мрачные тона Альфрад?
Она выглянула в коридор: комплектов обуви было по одному, висящая на вешалке верхняя одежда тоже была мужской, да и вряд ли он бы притащил домой бабу на ночь глядя, если бы тут кто-то был?
Сложно, мотнула головой Цефея, но сложнее всего то, что она вообще об этом думает. Вот зачем она об этом думает, в самом-то деле?
Девушка клацнула кнопкой электрического чайника и села на стоящий рядом стул. Чайник был прозрачный и с подсветкой, так что на какое-то время в своих мыслях она явно залипла.
– Цефея.
А если спросить у него, любит ли он бежевый цвет, на сколько процентов это будет странным? На сто? Сразу на двести? Спасибо, что помогаешь мне, кстати, а ты любишь бежевый? Почему я спрашиваю? Да мне просто стало интересно, кто делал ремонт на твоей кухне, и если это не ты, то всё-таки…
– Цефея, проснись.
Девушка вздрогнула, потому что Альфрад, которому надоело взывать к голосу отсутствующего разума, наклонился вровень с её лицом и зачем-то подул на неё. Конечно, из прострации она выпала моментально, но точно так же моментально она почувствовала, как теплеют её щёки.