– Надо же, – Нокс выпрямился, даже не пытаясь спрятать усмешку, и Цефее стало ещё более некомфортно. Не так уж это было и смешно, чтобы так выглядеть, подумала она недовольно. – Проснулась. Тебе чай или кофе?
– Если есть молоко, то кофе, – пробурчала Цефея, поворачиваясь так, чтобы сесть к Альфраду боком.
– Молоко есть.
Пока он доставал банку с растворимым кофе – только без сахара! – Цефея угнездилась (по-другому это было сложно назвать) на стуле, поджав под себя ноги. Если она думала, что таким образом от внимания Альфрада ускользнули её носки, то она очень ошиблась. Если она думала, что Альфрад собрался над ней подтрунивать из-за этого – то она ошиблась дважды.
Он поставил перед ней чашку кофе и сел за стол напротив. Себе налил только воды. На ночь он принципиально не пил ничего другого.
– Извини, что растворимый, чтобы нормальный заваривать, времени нет, – Нокс пожал плечами; девушка обхватила кружку обеими руками и уставилась в неё с преувеличенным интересом.
Альфрад слишком долго работал с людьми, чтобы понимать: она стесняется поднимать на него глаза.
Глаза поднимать стесняется, но в гости всё-таки зашла.
Глава 7
– И всё-таки, что не так? – Альфрад подложил руки под подбородок и уставился на неё немигающим взглядом тёмных глаз.
Цефея чуть под стул не провалилась. Под стул, стол, пол, под самый нижний этаж – и, в конце концов, под землю.
Но чуть-чуть не считается, разверзаться под её ногами и пятой точкой ничего не собиралось, поэтому она только прикусила губу, собираясь с мыслями. Не давнее как сегодня днём думала: вот, она робеет, конечно, как старшеклассница, но если поговорить с Альфрадом и объяснить ему, что да как, вся робость уйдёт – ну что, мечтам свойственно сбываться, давай, Цефея, разговаривай.
Альфрад всегда был таким: говорил прямо в лоб. Нет, он умел быть тактичным, но делал это настолько редко, что остальные иногда вообще забывали, что он в курсе, что значит слово «тактичность». Его чувство такта было настолько выборочным и настолько не кореллировало с его обычным поведением, что… А ничего.
– Ну, – Цефея замялась, нашаривая нужные слова. Не нашарила. – Мне неловко.
– И почему же? – глаз с неё он всё так же сводил, а потому она беспокойно заёрзала.
– Ну, ситуация глуповатая, если честно, – она нервно усмехнулась. – Типа, знаете, встретиться со школьными преподавателями и переборщить с коктейлями в первый же день. Впечатление такое себе составила, я думаю. Даже несмотря на то, что вы меня неплохо знаете… знали.
– Ты ещё на планёрке выглядела не в своей тарелке, – Альфрад смилостивился, положил руки на стол и отвёл взгляд в сторону чайника. Возможно, это для того, чтобы продолжить допрос, подумала Цефея недовольно. Плохой коп и хороший коп в одном флаконе: сканировать тебя глазами я перестану, а вот вопросы задавать – фигушки!
– Ну стесняюсь я, – буркнула она наконец. – Тебя стесняюсь. Не уверена точно, почему именно.
Глаза Альфрада сузились до щелочек.
– Ну да, у тебя много причин меня стесняться, – наконец сказал он саркастично. – Интересно, какая из них играет ведущую роль.
– Если ты думаешь, что лучше я буду на тебя злиться, чем стесняться, то это не лучше, – метнула на него раздражённый взгляд Цефея.
– С какой стороны посмотреть, – уже миролюбивее заметил Альфрад, слегка обескураженный как прямотой девушки, так и её проницательностью.
– С любой, – отрезала она и шумно отхлебнула кофе. – Я думаю, я скоро перестану чувствовать себя не в своей тарелке, мне просто надо привыкнуть к мысли, что я вернулась, что я больше не твоя ученица и ко всему вот этому вот… – она дёрнула плечом, как будто бы пытаясь обозначить границы «всего вот этого вот».
– Почему ты вообще вернулась?
Голос Альфрада прозвучал довольно резко, и Цефея вздрогнула. Напомнила себе, что каждая чужая нотка в тоне, которая кажется ей укоряющей, осуждающей и недовольной – это на девяносто девять процентов её домыслы. Напомнила себе, что он не в той ситуации, чтобы её укорять в принципе. Её даже повеселили собственные перепады настроения: секунду назад она готова была кинуть в него чем-нибудь потяжелее, только бы он спрашивать перестал, а сейчас уже снова захотелось провалиться под землю. То ли голову лечить пора, то ли…
Хотя нет, голову ей лечить давно пора, конечно. Ничего удивительного.
– Я не думал, что ты вообще когда-нибудь можешь захотеть сюда вернуться, – мягче добавил Альфрад, видя, как панически забегал взгляд Цефеи. Хотел что-то ещё добавить, чтобы показать, что он понимает её и не пытается донести никакого негатива – всё-таки, за столько лет работы с детьми он неплохо научился читать язык тела – но не придумал, что.