Альфрад думал, что от перегруза информации и эмоционального давления он уснёт, едва его голова коснётся подушки, но правда в том, что он проворочался всю ночь, обдумывая и рассказанное, и то, что он чисто теоретически мог бы сказать или сделать в ответ.
Ну, и была ещё одна делать, которая немного мешала ему спать.
Его подушка пахла её клубничным шампунем.
Нынешняя Цефея шампунь давно сменила, но Альфрад, если честно, особой разницы не углядел – пахла ли она приторно сладкой клубникой или каким-то другим таким же приторным фруктом, смысл особо не менялся. А вот то, что она загорела, округлилась и не выглядела такой нервной и такой ненастоящее весёлой – вот это уже был другой разговор.
Нокс прекрасно отдавал себе отчёт в том, что есть проблемы, от которых можно только сбежать, но не решить их – и принимал это скрепя сердце; но чего он не понимал решительно, так это того, зачем к этим проблемам возвращаться. Семья – это не то, что можно решить, и уж это Альфрад знал не понаслышке.
И всё-таки, чёртова подушка пахла чёртовой вернувшейся девчонкой, завтра (уже сегодня) на паре ему придётся импровизировать – но если он всё-таки не уснёт, то успеет хотя бы немного продумать, чем занять своих учеников.
В этих мыслях он провёл всю оставшуюся ночь. Если бы не будильник, Альфрад бы даже не заметил, как за окном посветлело.
Записывайте, класс: курс по тому, как вывести вашего преподавателя из душевного равновесия, ведёт Цефея Тёрнер, а я ещё посплю, пожалуй…
Но работа не волк, убегать она никуда не собиралась, поэтому Альфрад заставил себя подняться с кровати, умыться, соорудить завтрак из подручных и слегка охлаждённых в белом кухонном приятеле средств – и неохотно поплестись в академию.
Перед входом в главный корпус было шумно, многие ученики предпочитали заходить в здание со звонком, и в этом Альфрад их понимал; но сейчас ему хотелось смешаться с толпой и незаметно добраться до класса, чтобы не…
– Альфрад! Дружище!
Чтобы не разговаривать с Ником.
Но тот выскочил из-за кого-то, неожиданный, как несварение желудка после молочно-огуречной диеты, и похлопал Альфрада по плечу с такой силой, что он чуть не вписался в идущего впереди ученика носом. Ученику-то было бы хоть бы хны, а нос мог такой стычки не пережить.
– Утро, – откликнулся Нокс, всем своим видом показывая, насколько оно недоброе.
– Ну как вы вчера? – Ник заговорщицки подмигнул. – Хороши студентки, когда они бывшие?
– Отстань, – буркнул Альфрад, ускоряя шаг, но если бы всё было так просто; Ник насел с вопросами ещё активнее, и если отмалчиваться Нокс привык, то скрывать раздражение у него выходило из рук вон плохо.
Возможно, всё бы закончилось крошечным фигуральным кровопролитием, если бы точно так же, как три минуты до этого, из-за кого не вырулила запыхавшаяся Цефея.
– Спасибо за ночь! – брякнула она. – В смысле, за ключи!
И зарделась, пытаясь идти с ними нога в ногу.
Рот Ника медленно открылся и так же медленно закрылся. Альфрад зыркнул на Цефею краем глаза и увидел, как она с трудом скрывает улыбку.
Артистка чёртова.
– Ага, – отозвался он. – Мне тоже понравилось.
Лицо Цефеи удивлённо вытянулось. Альфрад ускорил шаг и затерялся в толпе школьников, оставляя Брауна и Тёрнер дружно удивляться без него.
Глава 9
Пытаться подшучивать над Альфрадом всегда было чревато последствиями, потому что несмотря на его общий незаинтересованный вид кирпича в депрессии, язык у него был подвешен как заправский суицидник. Это был как раз тот типаж человека, который был способен подстебать по-крупному просто по той причине, что подобной линии поведения за ним замечено не было – и Альфрад этим редко, но пользовался.
Зато он не злопамятный, подумала Цефея с облегчением, натягивая чёрную майку из плотного полиэстера и заправляя карманы штанов внутрь, собственно, штанов. Сегодня помимо пар в школьной программе была спортивная разминка. Прелесть сего действа была в том, что каждый руководитель сам выбирал, чем именно на разминке будет заниматься его класс. Так Цефея во время обучения успела побывать и на абсолютном релаксе от Николаса Брауна, который считал, что ничего лучше не прочищает мозги в разгар рабочего дня, чем йога (в чём-то он всё-таки был прав), и на адских тренировках их второго куратора, которым был Альфрад. И вот тут бы Цефее забеспокоиться, но она же уже не ученица, в самом-то деле, она его полноправная коллега, что он может ей сделать?
– Составишь мне компанию? – кивнул Нокс в сторону матов десятью минутами позже, завершив речь о пользе умения постоять за себя, а не полагаться только на магические умения, эффектным предложением продемонстрировать это воочию.