— Нам пора. Он сам ей объяснит, — говорит Дан, теряя терпение.
Друг встает между мной и Даном, останавливая брата.
— Стой! Ты не можешь так сразу. Она не готова.
Дан делает несколько шагов назад. И происходит то, чего я не могла видеть даже во снах. Тело парня начинает меняться. Ноги превращаются в крепкие когтистые лапы, руки — в огромные крылья. Кожа покрывается черной чешуей, переливающейся серебром при лунном свете. Несколько секунд, и передо мной огромный дракон. Его голова с двумя рогами склоняется передо мной. Дракон открывает пасть, обнажая острые зубы размером с мою руку. Длинный хвост с шипами проносится над фонтаном, едва не задевая его.
Внутри все замирает. Моя реакция удивляет даже меня. Ведь я безумно люблю драконов. Целый стеллаж в моей комнате занят только книгами о них: энциклопедиями, мифами и научными работами. Однако при виде настоящего дракона из крови, плоти и чешуи начинаю кричать и бежать со всех ног.
Порыв ветра от крыльев дракона толкает меня вперед, кое-как удается устоять на ногах и не потерять равновесие. Дракон обхватывает меня лапой с когтями по размеру не меньше, чем клыки, и взмывает ввысь. Виверн остается внизу. Он что-то кричит мне, но не разобрать. Шуршание крыльев заглушает другие звуки. Фигура друга становится все меньше и меньше, а затем становится лишь точкой. Мы стремительно набираем высоту и улетаем все дальше. Здания становятся крошечными, кажется, что они уместятся на ладони. Мы летим во тьму к звездам.
Сердце бьется о ребра с такой силой, будто в любой момент выпрыгнет из груди. Страх подкатывает к горлу. Дух захватывает. Хватаюсь за толстые когти дракона. Его кожа горячая, словно из металла, согревает спину. Дракон усиливает хватку, чем выше мы поднимаемся в небо. Ветер запутывается в волосах, и дышать становится сложнее. К глазам подступают слезы. Даже в самых смелых мечтах не могла представить себе подобного.
Мы взлетаем выше облаков. Свет миллионов звезд озаряет черноту неба. Мы движемся ей навстречу, проникаем внутрь, оставляя на ней круги, как на водной глади. За невидимым барьером из темной пелены и звезд, который мы пересекли, зарождается свет. Первые лучи солнца пробиваются сквозь облака. Там за пеленой остался привычный мне мир.
Мы опускаемся медленно. Дракон долго парит над бескрайними лесами и узкой дорогой, словно давая мне возможность насладиться зрелищем. Впереди расстилается огромная территория с большим замком в готическом стиле со шпилями.
Ближе к земле начинаю понимать, что дракон может бросить меня в любую секунду. Однако он бережно ставит меня на ноги, а после приземляется в нескольких метрах от меня. Ногами чувствую дрожь земли. Секунды, и передо мной вновь парень в черных одеждах.
Он протягивает ко мне руку. Удивительное чувство волной поднимается в груди от нашего прикосновения. Внутри словно разгорается пламя. Оно растекается по венам, наполняя меня силой и уверенностью. В его груди горит такое же пламя. Оно соединяется со моим и сосредотачивается в руке, которую держит Дан. Мы чувствуем одно и тоже, понимаю это по его взволнованному взгляду. Он не сводит с меня глаз. Шумно выдыхаю прежде чем спросить:
— Где мы?
Дан отворачивается и ведет меня за собой. Мы проходим сквозь кованые ворота с изображением драконов и оказываемся на территории замка. На ограждении моста из серого камня, ведущего ко входу, располагались высокие фонари. Размеры замка настолько внушительные, что кажется, будто в любую секунду раздавит. Зубчатые стены, массивные своды, множество башен с вырезанными на них фигурами драконов, каменная крыша со шпилями - напоминают европейские средневековые замки.
По бокам от массивных дверей две драконьи головы из камня держат в пасти фонари. На фронтоне изображен дракон, дарующий человеку пламя. В памяти всплывают мамины сказки. Однажды человек спас своего врага — дракона, и в благодарность дракон даровал ему часть своей силы, которая с тех пор передавалась в его семье из поколения в поколение.
Внезапный рев разносится над замком. Замираю в оцепенении. Сильный порыв ветра поднимает пыль. Прищуриваюсь, наблюдая, как на крышу опускается огромный серый дракон, цепляясь когтистыми лапами и крыльями за шпили и черепицу, жалобно хрустящую под ним. Его гигантская голова поворачивается ко мне, и глаза зеленые с длинными зрачками смотрят прямо на меня. Забываю как дышать. Видеть одного дракона за сегодня мне вполне достаточно.