– Ладно, что мы тут копаемся, – спохватилась Тара. Выйдя на середину поляны, она что-то пробормотала себе под нос и посыпала вокруг себя каким-то порошком, горстку которого достала из мешочка. Мгновением позже перед нами появился огромный дуб, а на нём – дом.
Вот только он ничуть не был похож на шалашик, который я упрашивала отца построить для меня у нас в саду, когда была маленькой. Больше всего он походил на пиратский корабль. Разные его этажи-палубы соединялись трапами и верёвочными лестницами, над крышей виднелась наблюдательная площадка – точь-в-точь воронье гнездо, но на мачте, а рядом – дымоход и какие-то длинные антенны. Всё это сооружение было выкрашено в зелёный цвет, отлично маскирующий его среди листвы, и к тому же располагалось оно так высоко, что с земли его было почти невозможно заметить.
Пру вручила нам по небольшому мешочку.
– Это миражный порошок, – пояснила она. – Попасть в Дом-на-Дереве можно только при помощи него. Ну и, естественно, надо знать пароль. – Девочка обвела нас взглядом. – Тара уже назвала его, так что у вас есть ровно минута, пока дом снова не исчезнет. Смотрите. – Пру выбежала на поляну, пустила по ветру щепотку порошка и растворилась в воздухе.
– Следующий, – Тара указала на Хита. – Я пойду последней, чтобы снова навести защитные чары. Быстрее!
Логан с тревогой косился на меня, пока Хит лёгкой трусцой пробежал мимо него и тоже исчез. Корден так и не выпустил руки Рейны, и они скрылись из виду вместе. Все один за другим исчезли, пока наконец мы не остались с Тарой вдвоём.
– Девин! – позвал меня откуда-то невидимый Логан. – Всё в порядке! Поднимайся. Лифт что надо!
Лифт?
– Тебе лучше поспешить, принцесса, – холодно сказала мне Тара. – Пока проход не закрылся. А то я не уверена, что ты выдержишь эту непогоду. Буря идёт нешуточная.
Я расправила плечи. Ветер и впрямь крепчал.
– Ничего, видала погоду и похуже этой.
Я подобрала спрыгнувшую на травку Лили и посадила её в карман. Потом выбежала на поляну и взяла горстку порошка из мешочка. Гром прокатился уже совсем рядом. Я закрыла глаза и сдула порошок с ладони. В тот же миг меня словно засосало в огромную воронку – так стремительно, что я даже вскрикнуть не успела. Мной словно выстрелили из катапульты, потом протащили по невидимому тоннелю, а потом – бум! – я вдруг приземлилась на ярко раскрашенную палубу пиратского корабля, где почему-то пахло яблоками и корицей.
Меня обдуло струёй воздуха, потом две механические руки ухватили меня за запястья и подняли. Запаниковав, я принялась отчаянно брыкаться, но меня мигом перенесли и поставили на большой круг, помеченный крестиком. Не успела я опомниться, как меня обильно полили тёплой водой, намылили (мне пришлось отплёвываться, хотя пахло мыло довольно приятно – лакрицей), а потом так же быстро высушили. Многочисленные ссадины у меня на руках, полученные во время бегства из гнезда жар-птицы, куда-то подевались.
– Принцесса Девинария Нильская из Галечного Ручья, – произнёс тонкий голосок. – Любит животных, терпеть не может шумных сборищ. В быту предпочитает удобную одежду, не сковывающую движений. Примерно такую!
Перепачканное и немыслимо громоздкое платье, которое я таскала на себе с самого юбилейного бала, куда-то подевалось, а вместо него на мне оказалось гораздо более удобное укороченное голубое платье, лосины в мой любимый горошек и пурпурного цвета плащ с капюшоном. Бальные туфли тоже в мгновение ока сменились удобными сапожками. Механические лапы исчезли, и я с громадным облегчением ощутила, как мне тепло, удобно и свободно в моей замечательной одежде. Лили тут же высунула голову из кармана моего нового платья и с изумлённым видом огляделась.
– Он просто невероятный, этот пиратский корабль, – шёпотом сказала я.
Бац!
– Ещё бы, – сказала Тара, приземляясь на палубу в двух шагах от меня. – Ведь это я его создала.
Глава 5
НАПАДЕНИЯ, ИЗОБРЕТЕНИЯ И ИГРА В ЗАГАДКИ
– Кто-кто, говоришь, создал этот корабль? – Мерцающее лицо Пру в ожидании ответа пошло искорками. Она уже успела закрутить свои длинные рыжие волосы в узел на затылке, закрепив его карандашом.
– Ну хорошо, хорошо, – вздохнула Тара. – Ты. Но идею подала я! – Пру и Тара переглянулись и улыбнулись друг другу. – Эта зелёная камуфляжная краска получилась что надо.
Пру повернулась ко мне:
– Прости, что я вела себя так грубо. Мы ведь так толком друг другу и не представились. – Она протянула мне руку. – Пру Тёрнер, в прошлом ученица первого класса Королевской Академии. Добро пожаловать в наш Дом-на-Дереве.