Но не стоит падать духом! Следуйте правилам Королевской Академии, не забывайте о манерах и этикете – и ваши волшебные мечты непременно воплотятся.
С искренней работой о вас,
директор Оливина
(Из-за крайней занятости директора в настоящее время просьба не отвлекать её от работы несущественными проблемами. По всем дополнительным вопросам обращайтесь к её помощнице Хэйзел Круксен. Хотя, учитывая всё сказанное, никаких вопросов больше возникать не должно.)
Глава 1
ОТСТАВИТЬ ПАНИКУ
Сколько раз я мечтала провести жизнь, скитаясь по лесам, помогая зверям и птицам – вольная и свободная от всех унылых обязанностей, которые налагает двенадцатая позиция в очереди на престол Чароландии. Так что вроде бы мне следовало радоваться, что меня выгнали из академии аристократов прямо сюда. Бескрайний дремучий лес? Вот он. Изобилие всевозможной дикой живности, только и ждущей, когда о ней позаботятся? Пожалуйста. Никаких королевских обязанностей отныне и навсегда? Получите.
Но если я и успела извлечь какой-то полезный урок из моих недавних стычек с некоей небезызвестной феей-крёстной, то им можно считать предостережение: «берегись своих желаний». Ведь то, что с нами случилось, совсем не походило на воплощённую мечту. Скорее на оживший кошмар. Потому что, видите ли, несколько часов назад меня вместе с моими друзьями исключили из Королевской Академии и отправили в изгнание. Выгнали то есть. Навсегда.
Это означало, что мы больше не сможем вернуться домой. И увидеть своих родных тоже.
И ещё это означало, что для всей Чароландии мы отныне вне закона. Иначе говоря, преступники.
Директор Академии Оливина забросила нас в самые дебри жуткого непролазного леса, где воздух пропитан сыростью, а тени под деревьями были такими густыми, что я не могла даже понять, ночь сейчас или день. Окружающие звуки тоже не слишком радовали: под ногами чавкала мокрая от недавнего дождя земля, где-то вдалеке слышался тоскливый волчий вой (какой-то серый бедолага отбился от стаи), над нашими головами то и дело рокотал гром, а за спиной у меня не смолкало жалобное хныканье.
Рейна, моя соседка по комнате и младшая сестра Белоснежки, восприняла наше изгнание очень тяжело. Сжавшись в комочек на куче прелой листвы, она плакала, теребя в руках свои белые бальные перчатки. Её братец Хит тем временем... А кстати, куда подевался Хит? Что-то его нигде не видно. Другой наш приятель, Логан, деловито собирал какие-то съедобные ягоды – видимо, собирался позавтракать. Может, Логан и не похож на любителя лесных походов, но состряпать что-нибудь вкусное он способен в любых обстоятельствах. Другая моя соседка по комнате, младшая сестра Спящей Красавицы по имени Саша, сосредоточенно возилась с магическим мини-свитком, с помощью которого обычно вела свой новостной листок. Вероятно, сейчас она пыталась с его помощью определить наше местонахождение.
А я сама? Я чувствовала себя ошеломлённой, потерянной и, сказать по правде, здорово разозлённой! Хотя, наверное, именно так и полагается себя чувствовать, если вдруг директриса Академии махнула палочкой... и пуф! – взяла и вышвырнула тебя, потому что ты мешаешь её планам. И теперь самая обожаемая фея-крёстная Чароландии наверняка рассказывает всему королевству, что мы группка предателей, хотя на самом деле это она двуличная, жадная до власти злодейка.
– Драконы хвостатые, ну мы с тобой и вляпались, Лили, – обрисовала я ситуацию моему ручному бородатому дракончику. Возможно, вам это покажется странным, но она меня отлично понимает, как и я понимаю её, когда она быстро-быстро шевелит своим язычком в знак согласия. Умение общаться с животными – мой уникальный дар.
Хм! А ведь этот дар, пожалуй, может оказаться нам полезен!
– Лили? – снова позвала я свою ящерку, уже почти слившуюся окраской с корой дерева, по которому она проворно карабкалась вверх. – Может, ты найдёшь какого-нибудь кузнечика или муравья и расспросишь их, как нам отыскать Красную Шапочку?
– Что? – голос Рейны эхом прозвенел в прохладном предутреннем воздухе. Хромая, она подковыляла ко мне в одной туфельке, держа в руке другую со сломанным каблуком. В её тёмных волосах запутались сухие листочки, шёлковая лента почти сползла с блестящих кудрей, готовая вот-вот свалиться совсем. Но я не решилась сказать подруге об этом. Рейна убеждена, что безупречный внешний вид – одна из главных забот принцессы (Правило номер 2), даже если её только что выгнали из школы. – Ты что, всерьёз просишь бородатого дракончика, чтобы он нашёл для нас Красную Шапочку?!