– А уж мне-то каково, – фыркнула Рейна и решительно взяла брата под руку.
– Мы готовы отправляться к парадным воротам замка, Девинария! – услышала я ржание Рональда. – Мы же обещали. И мы можем добраться туда по земле, не взлетая.
– Спасибо, – поблагодарила я пегасов и обвела взглядом остальных. – Они говорят, что готовы отвезти Хита и Рейну.
– Но теперь, чтобы отвлечь Оливину, остаётесь только вы с Тарой, – слабым голосом заметила Саша.
– Ничего страшного. Ты, главное, отдыхай, – сказала я с деланой бодростью и улыбнулась Таре. До Королевской Академии оставалось уже недалеко. Пожалуй, мы вполне сможем дойти туда пешком. – Наверное, нам пора идти. – Я сделала шаг – и тут же поскользнулась на чём-то твёрдом. Глянув под ноги, я подняла с травы волшебную палочку Тары.
– Дай сюда, – резко сказала она и тут же спрятала палочку в карман. – Может, она ещё нам пригодится.
– Верно, – кивнула я. – Очень может быть.
И я ни слова не сказала о букве «О», выгравированной на серебре в основании палочки.
Глава 14
ГЕНИЙ МАСКИРОВКИ
Итак, на палочке Тары выгравирована буква «О». И мне была известна лишь одна личность, чьё имя начиналось на «О»: Оливина. У меня в голове роился миллион вопросов. Откуда у Тары эта палочка? Она ее украла? Или Оливина дала ей её сама? А может, Тара тайно работает на фею-крёстную? Сердце колотилось как сумасшедшее. И при этом Тара, похоже, смертельно боится Оливины – настолько, что готова годами прятаться в лесу, лишь бы с ней не встретиться. Всё это было какой-то бессмыслицей.
Вдвоём мы проделали весь путь до замка в полном молчании. Обойдя замок с тыла, мы помедлили возле огорода, скрытого за конюшнями. Я вдохнула поглубже и подала условный сигнал – звонкую птичью трель.
Через пару секунд донёсся ответный клич.
– Она здесь! Идём скорее, – позвала я Тару и устремилась в сторону замка, обогнав её вместе с её неизвестно откуда взявшейся палочкой.
Бринн шагала к нам в надвигающейся темноте, высоко подняв фонарь, и я сразу увидела, как, заметив нас, её голубые глаза вспыхнули радостью. Кухня Королевской Академии всегда бурлила и клокотала: десятки поваров трудились здесь до седьмого пота, готовя любимые блюда для каждой принцессы и каждого принца. Поэтому, по мнению Логана, это было самое подходящее место, чтобы проникнуть в замок незамеченными. Одна из множества дверей, ведущих в кухню, была открыта настежь, и я слышала, как за ней грохочут котелки и сковородки и перекрикиваются между собой повара и поварята. Бринн в своём форменном платье фрейлины с фартучком и в белом чепчике с розовой ленточкой ждала нас у дверного проёма. Мы бросились друг другу в объятия.
– Госпожа! – воскликнула Бринн, обнимая меня. – Вы добрались! Вы целы!
Я ещё раз крепко стиснула её. Мысль, что ей приходится рисковать собой, чтобы помочь нам, убивала меня. А уж то, что ей приходится прислуживать Клариссе, просто приводило меня в бешенство.
– Бринн, я так рада тебя видеть! Даже если эта встреча угрожает тем, что нас превратят в ледяные фигуры, если застукают.
– Я приняла вес меры предосторожности, госпожа, – сказала Бринн. – Я помогла Клариссе одеться и отправила её к Марте, которая предложила сделать ещё одну особую примерку перед балом. Стоило ей услышать слова «особая» и «Марта», как её уже было не удержать, госпожа!
– Придётся тебе как следует поблагодарить Марту от моего имени, – рассмеялась я.
– Ей очень вас недостаёт. Как и мне, – личико Бринн чуть скривилось. – Кларисса требует, что я полировала ей ногти и следила, чтобы её маска для сна вдруг не сползла, пока она почивает. Я так устала, госпожа, и... Ой! – запнулась она, впервые заметив Тару. – Добрый вечер.
– Бринн, это Тара. Тара, познакомься с Бринн, – представила я их друг другу. – Тара... – Я вдруг сообразила, что в свете всего происходящего совершенно не знаю, что говорить о ней, поэтому сказала просто: – Тара живёт в Доме-на-Дереве в лесу, куда ты посылала ко мне Деметриса с письмами. Она заботится о нас всё это время с тех пор, как нас исключили.
– Спасибо, – просияла Бринн. – Спасибо, что вы заботитесь о самых дорогих для меня людях.
– Э-э... нуда, – промямлила Тара, покосившись на меня. – Не пора ли нам идти? Уже совсем стемнело.
Она проскользнула мимо нас и зашагала по коридору. Бринн поглядела на меня с лёгкой тревогой.
– Ты не единственная, у кого не самые простые соседи по комнате, – хмыкнула я, не особенно расстраиваясь, а потом быстренько ввела её в курс дела насчет Саши и Логана, которых нам пришлось оставить по пути.