— Этот медальон стоит дорого! Уверена, вам за него дадут много монет! Можете забрать его, только отпустите, прошу! Ни одна живая душа не узнает о том, что я встретила вас. Просто…дайте мне уйти… — снова заплакала, даже не стараясь сдержать слезы, а даже если бы и попыталась, ничего бы не вышло. Сразу после моих слов раздался дружный ржач обоих громил, а отсмеявшись, первый продолжил диалог.
— То есть ты думаешь, что мы тебя ограбить решили? Нет, лапушка, нам нужно совсем другое. И мы это получим. Если будешь сопротивляться, будет только интереснее! А эту побрякушку мы заберем, когда закончим. — рыжая борода пошло улыбнулся. — Ну, или сейчас.
Холодная сталь коснулась ключицы, слезы вмиг высохли, и я забыла, как дышать. Шнурочек на шее медленно натянулся и, не выдержав соприкосновения с лезвием, порвался. Красный драгоценный камень звонко ударился о дорожку, заставив невольно взглянуть на него в последний раз, а затем разбойник вновь повернулся ко мне.
— Ну что, куколка, поиграем? — я зажмурилась, ожидая чего угодно, но только не болезненного вскрика моего мучителя.
Глаза инстинктивно распахнулись и рука, сжимающая меня, начала ослаблять хватку. Разбойник будто обжегся о мою кожу. Но это ведь невозможно! Или возможно? Кажется, сейчас не время это выяснять! Надо воспользоваться ситуацией и бежать как можно дальше!
Амбал убрал от меня свои руки и продолжал верещать, как подстреленная лань и я, забыв даже о медальоне, сорвалась с места.
— Куда собралась? — второй схватил меня за волосы и потянул на себя. Второй раз за день уж! Чуть не взвыла от досады — свобода была так близка. — Что ты с ним сделала?
Ответить я не успела. Крах пойми откуда раздался грозный рык, заставив меня на пару с обидчиком оцепенеть от страха. Где-то в кустах послышалось шуршание листвы, и мы синхронно повернули головы в сторону источника шума. С минуту мы вглядывались в сторону деревьев, не зная, чего ожидать. Там, где темная полоска леса соприкасалась со светлой вымощенной дорожкой, сильнее зашевелились кусты, и в следующую секунду что-то пушистое вцепилось в лицо разбойнику, что так и не отпустил мои волосы.
Оранжево-черный котенок хоть и был мал, но шуму поднял много. Пока первый жалел свои обожженные руки, а второй истошно орал, пытаясь скинуть с себя котенка, я решила дать деру. Вот только меня останавливало то, что мой маленький защитник может жестоко поплатиться за то, что помог мне. Я не могла оставить его наедине с этими гадами. Держись, малыш, Айви идет!
Чтобы помочь котенку справиться с верзилами, схватила массивную ветку, что нашла неподалеку и двинула ей по голове того, с кем он боролся. С глухим стуком его голова ударилась о камень, и первой мыслью было то, что я его убила. Так же подумал и его приятель.
— Что ты натворила, дрянь?! — похоже даже руки, покрывшиеся волдырями, его меньше сейчас беспокоят.
Котенок взбежал по моей одежде и забрался на плечо. Я услышала стоны просыпающегося верзилы и поняла, что теперь точно пора сматываться! Пробежав несколько домов, вспомнила, что не забрала кулон, но возвращаться за ним было чистейшим самоубийством. Эти негодяи итак не чай со мной пить собирались, а сейчас они еще злее!
Махнула рукой на украшение, что висело на моей шее с самого детства, и ускорила бег. Один поворот, второй, третий. Да сколько же здесь улиц?! Разглядеть город мешало тусклое освещение и «небольшая» занятость. Сколько я ни бежала, мне казалось, что они догоняют, хотя я и не знала наверняка, направились ли разбойники следом. Думаю, что проверять это мне не хотелось бы.
Когда адреналин вышел из тела, я наконец остановилась. Тяжело дыша, прижалась к холодной стене какого-то неприметного здания. Сначала я смотрела в одну точку, а затем съехала вниз и, схватившись за голову, в голос зарыдала, выплескивая эмоции от недавно пережитого страха. Писк котенка, донесшийся из-под моих растрепавшихся волос, заставил прекратить лить слезы. Надо же, я и забыла, что он там! И как только не сдуло негодника?
— Ты такой маленький, но такой храбрый! — сняв котенка с плеча, стала разглядывать на вытянутых руках его красивую, черно-оранжевую шерсточку. Лапки были белыми, словно носочки, и грудка имела тот же цвет. Моему новому и самому первому другу не нравилось висеть в таком положении, потому он нервно подергивал лапками. Перестав мучить животное, прижала его к груди. — И откуда ты взялся такой красавец? Ты спас кое-что поценнее жизни — мою честь. Спасибо!
Котенок в ответ потерся мордочкой о мою щеку, заставив улыбаться, отодвигая все пережитое на задний план. Думаю, я могла бы так просидеть здесь до утра, учитывая то, что разгоряченное от бега и адреналина тело совсем забыло о вечерней прохладе. Но кто знает, надолго ли хватит этого эффекта. Мельком оглядела ветхий дом и решила, что там все же может кто-то жить. И кто знает, будет ли этот кто-то лучше тех разбойников, которых я встретила. Кажется, теперь я буду за версту обходить любого пьюра, будь то скрит или стихийник.
— Вот она! Вот эта девка! — проревел уже знакомый голос, заставив каждый мой волосок вздыбиться от вновь нарастающего страха. Подскочила, прижимая к себе котенка и лихорадочно соображала, куда теперь бежать. Сколько я еще выдержу таких забегов? Оглянувшись назад поняла, что единственное место, где я могла сейчас скрыться — невзрачный дом, который я недавно подпирала. Была не была! — Держи эту мерзавку!
Быстро преодолела несколько ступенек и забарабанила в ржавую металлическую дверь, громко прося помочь и впустить. На какую-то секунду я успела задуматься «что, если в доме никого нет? Куда мне бежать тогда?» Но мысль пропала с очередным стуком маленького кулачка о ржавый металл. Дверь с противным скрипом отворилась, будто приглашая меня войти. Не знаю, что ждет меня за этой дверью, но оставаться снаружи точно нельзя!
Недолго думая толкнула дверь, прошмыгнула внутрь и закрыла ее обратно, закрепляя результат массивным засовом, таким же ржавым, как и дверь. Кот вновь устроился на плече, а я даже сообразить не смогла, когда он успел провернуть этот трюк.
Перевести дух не успела, поскольку меня ожидал новый стресс. Я даже подпрыгнула от того, что в помещении стало светло. Огненные фонарики зажглись словно по щелчку.
— Поздравляю, вы поступили в Академию огня! — раздался за спиной бодрый голос, заставив меня вновь подпрыгнуть. Некоторое время не решалась оборачиваться, но, когда поняла, что лучше не стоять спиной к потенциально опасному пьюру, резко развернулась, ударившись лбом о чью-то грудь. Медленно подняла глаза и уронила челюсть на пол. Рыжая борода, заплетенная в косу, нависала надо мной, едва касаясь ложбинки груди. От нарастающего страха потеряла дар речи! Тот разбойник не мог попасть внутрь, я закрыла дверь! Ведь не мог же?
Нарастающая паника помешала мне мыслить рационально. Если бы в тот момент я так не боялась, конечно же смогла бы разглядеть, что эти двое были похожи разве что цветом волос. Но больной голове не прикажешь! Как хочет, так и соображает!
— Эй, с вами все в порядке? — кажется, я совсем перестала дышать, потому как мозг отказывался подкидывать новые варианты побега, и рыжий помощник почему-то не спешил набрасываться на незнакомца. — И почему ты в доисторическом нижнем белье без верхней одежды? — В ответ на его слова лишь боязливо отпрянула, оставив свой рот закрытым.
— Ты здорова? — нахмурился мужчина и, будто начал рассуждать вслух. — Что произошло и почему ты ведешь себя, как дикарка? Словно никогда других пьюров не видела…
Котенок все же решил подать признаки жизни, тихо зашипев. Мужчина расширил глаза в удивлении и, едва коснувшись плеча, откинул мои волосы назад. Недовольный котенок начал пятиться назад, но не рассчитал узость плеча, отчего скатился вниз, оставляя глубокие борозды на моем теле острыми коготками. Вскрикнула от неожиданной боли, но быстро оправилась, поспешив взять кота на руки.