Рина всегда чувствовала, что не готова к тому, чтобы быть гелой. Ее сил едва хватало на то, чтобы совершать простые действия с самыми мелкими животными и насекомыми, не говоря уже о том, чтобы достичь уровня своего отца. Аарон с легкостью подчинил себе легендарное морское чудовище — Левиафана, да и Кэссиди без труда приручала всех животных, если в этом была необходимость.
Накануне дня рождения девушка уже мысленно попрощалась со своим титулом, когда в полночь вдруг произошло невероятное — к ней ментально воззвал молодой дракон. Он был ранен и слаб, но почему-то именно к Рине обратился за помощью. В ту жаркую летнюю ночь девушка в одной рубашке выскочила в сад, чтобы спасти опасного зверя. Охотники подбили ему крыло, а из бока торчало копье. Чудом было то, что ящер смог долететь до их поместья.
— Помоги, — хрипло прошептал дракон, после чего тяжело прикрыл глаза.
Случай был тяжелым, да и вряд ли кто-то из лекарей стал бы ехать в их дом, чтобы спасти животное — шансы были слишком малы. Как на зло, родители тоже уехали, так что кроме Рины помочь крылатому монстру могли только слуги. Их и подняла девушка, чтобы спасти жизнь раненому гостю. Мужчины и женщины носились по дому и саду, нагревая воду, принося полотенца и инструменты, но около дракона могла находиться только Рина. После Левиафана отца она не боялась никаких чудищ, и только грызуны всегда вызывали ужас и отвращение. Она минута за минутой успокаивала раненого зверя, промывала его раны и обрабатывала их мазями. В момент, когда она прикоснулась к копью, ящер дернулся, но девушка только зло зарычала на него:
— Ану лежать! Не смей шевелиться!
Дракон в последний раз дернулся и замер, не шевелясь до тех пор, пока раны не были зашиты, а крыло — надежно зафиксировано. Может, Рине только показалось, но после того, как она озвучила запрет, по телу дракона прошла едва уловимая волна света. Такая же возникла и позже, когда она произнесла:
— Все, я закончила, ты молодец. Теперь можешь расслабиться, — она с нежностью коснулась шеи дракона, и зверь будто обмяк.
Рина поднялась и начала собирать баночки с мазями и маслами, но вдруг позади нее послышался тяжелый вздох. Ящер будто собирался с силами. Не прошло и нескольких минут, как он произнес:
— Спасибо, ты спасла мне жизнь. Теперь она принадлежит тебе. Я готов подчиняться любому твоему слову, моя госпожа, — дракон все еще лежал на примятой траве, но все же склонил голову в почтительном поклоне.
— Оставь, — отмахнулась гела, — твоя жизнь принадлежит только тебе, да и никакая я не госпожа. Вот подлечим тебя, и вовсе другую песню запоешь, — искренне улыбнулась девушка. В тот момент она совершенно не думала, что спасая чью-то жизнь, она может изменить и собственную.
Уже на следующий день амулет подтвердил, что уровень силы вырос, а основная ментальная магия была направлена на дракона. Экзаменаторам этого было достаточно для того, чтобы статус гелы был подтвержден в полной мере.
Помниться, отец с матерью тогда переглянулись, и Аарон произнес:
— У нашей малышки еще так много сил и так мало упорства, чтобы развить их.
Это было правдой, даже если ее никто не хотел признавать. Еще в детстве поняв, что магия — не ее сильная сторона, Рина сосредоточилась на том, что могло ей по-настоящему помочь в жизни. Девушка училась читать и писать на нескольких языках (в том числе освоила сложнейший танарийский и общий — эспу!), изучала трактаты древних и современных ученых, интересовалась медициной и многими другими вещами. Одним словом, Рина делала все, чтобы не зависеть от магии. Кроме того, она с особой тщательностью изучала этикет и все, что нужно молодой девушке. У нее была надежда на то, что ей разрешат остаться в привычном кругу друзей и родных, даже если титул будет аннулирован. Хотя бы за счет выгодного брака.
А вот магия… Ее Рина забросила очень и очень давно, потому что не видела смысла тратить время впустую.
Не сложно понять, что подтверждение статуса гелы стало настоящим открытием — даже в самых смелых надеждах девушка не надеялась на это.
Дракон остался рядом с ней и вскоре стал лучшим другом. Придя в себя, он предложил называть его Дарием — истинное имя ящера никто из людей не смог бы произнести.
Очень быстро девушка поняла, что они с крылатым приятелем очень похожи — буквально понимали друг друга с полуслова. Такой близости у нее не было ни с одной из подруг, хотя в то время Рина верила в то, что у нее могут быть друзья среди людей.
Наверно, стоило задуматься еще тогда, когда они еле выдавили из себя улыбки, услышав о результатах экзамена и удивленно раскрыли глаза. Но в тот момент гела Шарден не хотела этого замечать — слишком приятен был вкус победы.