— Да-а? — протянула она, пытаясь скрыть замешательство.
Конрад усмехнулся заметнее и продолжил.
— Хотя зная тебя, уверен, что так просто ты бы не согласилась. Поэтому скажу Шейру при случае большое спасибо, — и наглый Инквизитор, как ни в чём не бывало, принялся уже двумя руками вытаскивать снедь на полотенце.
Демонстративно отодвигаться от него сейчас было бы глупо и нелепо, поэтому Рианора осталась сидеть на месте. Да и прижиматься к тёплому боку Вертона было всё же приятнее, чем ёжиться от порывов свежего ветерка. А куртку она, конечно, не захватила. Кто ж знал, чем обернётся якобы просьба вредного брата?! Некоторое время они молчали, и Рианора сама не заметила, как засмотрелась на точные, уверенные движения Конрада. Он же соорудил большой бутерброд, положив на пышный, мягкий хлеб кусок копчёной грудинки, сверху лист салата и кружок помидора, и протянул Риа.
— Держи, — коротко произнёс и достал из корзины плетёную бутыль. — Кухарка сказала, домашнее вино из личных запасов, очень вкусное. Проверим?
Подмигнув, Конрад открыл бутыль и… поднёс к губам, отхлебнув прямо из горлышка. Риа моргнула, нервно откусила от бутерброда, судорожно решая, будет ли с её стороны благоразумием распивать вино в компании Инквизитора… И мысленно махнула рукой. Если уж творить безумства, то по полной. Девушка решительно протянула руку к бутыли, сделав глоток, и одобрительно замычала.
— Согласен, весьма и весьма неплохо, — одобрительно кивнул Конрад, принимаясь за свой бутерброд.
Некоторое время они молчали, поглощая бутерброды, а потом перейдя к вкусному, твёрдому, острому сыру, самое то для терпкого красного вина. И к удивлению Рианоры, тишина не давила на уши, не играла на натянутых нервах, требуя заговорить на любую тему, лишь бы нарушить её. И хотя Конрад не обнимал сейчас, не касался, всё равно девушка остро ощущала его присутствие рядом. Волнение щекотало пузырьками в крови, сердце билось чуть быстрее обычного, а вся обстановка казалась какой-то нереальной, однако всё-таки пронзительно настоящей.
— Ну и как ты себе представляла наше первое свидание? — неожиданно весело спросил Конрад, доставая из корзинки ещё нарезанной копчёной ветчины, и Риа чуть не поперхнулась куском сыра. — Ведь наверняка представляла, а? — он несильно пихнул ведьму, за что удостоился выразительного взгляда и громкого фырканья.
— Представляла, конечно, — не скрывая иронии, ответила Рианора. — В красках буквально. Как расцарапаю тебе физиономию и выскажу всё, что думаю о твоём поведении.
Но уж никак она не могла подумать, что будет вот так сидеть на веранде заброшенного дома и распивать вино из бутылки, любуясь закатом, на острове Академии. Конрад же тихо рассмеялся, откинувшись на спинку, и наглая рука снова обвилась вокруг талии, притягивая Риа ближе и прижимая к сильному телу. Ещё и подбородком потёрся об макушку, наглец! Но шерхх, как же уютно и приятно-о… Всё-таки, Шейр, зараза такая, знал, что делал.
— Расскажи, как ты жила эти пять лет, — снова удивил Конрад вопросом, в котором звучал искренний интерес. — Надеюсь, тебе можно рассказывать? — хмыкнул он в ухо, и Риа поёжилась от щекотки. — Или у ведьм свои страшные секреты?
— Да уж не страшнее, чем у Инквизиторов, — в тон ему отозвалась девушка. — Ну… В Ковене оказалось не так скучно, как мне казалось, когда я туда уехала отвлечься и залечивать разбитое сердце, — начала Риа, не сдержавшись и добавив ехидных ноток в последнюю фразу. — Со мной ещё пятнадцать девчонок приехали…
Рассказывая о проказах и шалостях, Рианора словно погрузилась в ту безмятежную и беззаботную атмосферу, ещё до объявления о войне. Конрад смеялся вместе с ней, расспрашивал, сам делился какими-то байками, и ведьма сама не заметила, в какой момент напряжение, неуловимо витавшее в воздухе, растаяло без следа. Сумерки окончательно захватили сад, окутав сиреневым полумраком, но зажигать огоньки не хотелось. Им и так хорошо сиделось. Вино закончилось, как и еда, в теле поселилась восхитительная лёгкость, хотя до опьянения было ещё далеко — всё-таки, закуски они взяли достаточно. Как на её плечах оказалась куртка Конрада, Рианора тоже не отследила, как и то, что забралась с ногами на широкую скамейку, уютно свернувшись под боком Конрада. Одна его рука обнимала, а пальцы второй зарылись в тёмные кудри Риа, тихонько массируя, отчего девушка едва не мурлыкала, прикрыв глаза.
— …Ну вот, а потом мне начали сниться кошмары, и дальше ты знаешь, — закончила она и замолчала.
Конрад тоже отозвался не сразу.