Ну ничего. Скоро он доберётся до вожделенной цели. На губах Императора зазмеилась нехорошая, предвкушающая ухмылка. А ещё, у него имелся козырь в Академии, и теперь жертва точно не скроется. На ближайшем привале Император послал Талле сигнал, чтобы она связалась с ним как можно скорее, и даже потратил некоторое время, не торопясь снова выехать к армии. Он понимал, что некромантке понадобится выбраться туда, где её никто не заметит, чтобы активировать кристалл связи.
Наконец, лежавший перед Императором правильный восьмиугольник тёмно-красного цвета вспыхнул, заискрился, и над ним соткался полупрозрачный образ.
— У меня немного времени, — сразу заговорила вполголоса Талла. — Вы что-то хотели, мой господин?
— Да, хотел, — отрывисто произнёс Император. — Ведьма защищается от меня. Сделай так, чтобы сегодняшней ночью она не смогла закрыть свои сны.
Талла помолчала, потом медленно кивнула.
— Хорошо, ваше величество, — отозвалась девушка. — Это всё?
— Ну и не забывай о своём основном задании, — напомнил Император. — Я уже иду за ней. Будь готова.
— Да, мой господин. Простите, мне пора идти, мне нельзя долго находиться за границами Академии.
— Иди, — махнул рукой Император, откинувшись на спинку стула.
Кристалл погас, изображение исчезло. А владыка некромантов, разом повеселев, упругим движением вскочил и направился к выходу, отдавать приказ выдвигаться дальше. Талла умница, всё сделает, как надо, и сегодняшней ночью ведьма от него не ускользнёт. Кто бы её ни защищал.
Сегодня у Конрада и Шейра по расписанию стояли две лекции, по стихийной магии и амулетам. Первую друзья добросовестно отсидели, а вот потом Инквизитор планировал отправиться в одну из лабораторий и вплотную заняться артефактом для Рианоры. Не нравилось ему, что этот Император так легко проникает в сны ведьмы, ой, как не нравилось. В перемену Шейр озвучил дельную мысль:
— Слушай, может, сходим к госпоже Шергис? Она должна знать, можно ли как-то обнаружить ведьминское проклятье, кроме как в момент активации.
— Как объяснишь свой интерес? — тут же уточнил осторожный Конрад.
— Да хотя бы домашним заданием, — беспечно пожал плечами Шейр, а потом покосился на друга и уже тише добавил. — Нам надо проверить кое-кого, Конни. И как можно скорее.
— Кого же? — выгнул бровь Инквизитор.
— Ну, Бронса однозначно, как-то подозрителен он мне, и друида на всякий случай, — задумчиво ответил Шейр. — Надеюсь, после обеда получим сведения по пропавшим, вдруг у них есть что-то общее, не зря же старейшина просил проверить.
— Ректор? — небрежно обронил Конрад. — Его проверим?
Шейр помолчал.
— Не знаю, — наконец медленно ответил он. — Сам как считаешь?
— Проверим, — твёрдо сказал Вертон. — Подозрительно он как-то подкатывал к Рианоре.
Его друг весело фыркнул, несильно пихнув в бок.
— Так, вот только свою ревность не надо примешивать, приятель, — хмыкнул он. — Ладно, пойдём искать главную ведьму, может, зря вообще надеемся, и такого способа не существует.
Они дошли до лабораторий и по пути уточнили у попавшейся девушки, где можно найти госпожу Шергис.
— Крайняя справа дверь, — махнула она рукой и поспешила дальше, листая на ходу толстую тетрадь.
Конрад и Шейр дошли до указанной двери и постучали, надеясь, что ведьма на месте, и у неё нет сейчас занятий. Их пригласили войти, и они переступили порог, с любопытством оглядываясь — всё же, не каждый день бываешь в настоящей ведьминской лаборатории. Множество полок и шкафов, заставленных книгами, флакончиками, пузырьками, коробочками и прочим. На рабочем столе — горелка, несколько котелков разных размеров, в углу притулился письменный стол, заваленный бумагами и открытыми фолиантами. Хозяйка всего этого склонилась над булькавшим в прозрачной колбе варевом ядовито-фиолетового цвета, осторожно принюхиваясь.
— Добрый день, — вежливо поздоровался Конрад. — Госпожа Шергис?
— Она самая, — ведьма выпрямилась и смерила их взглядом. — Чем обязана, молодые люди?
— Скажите, вот мы с моим другом поспорили, — вдохновлённо начал Шейр, улыбнувшись своей обаятельной улыбкой. — Он говорит, что нет способа определить ведьминское проклятие, только когда оно активируется, а я уверен, что есть. Рассудите нас, кто прав? Ведь любая магия должна оставлять следы, даже природная, и уж тем более, проклятье.
Госпожа Шергис не приняла его веселья. Несколько мгновений изучала слишком внимательным взглядом, но Шейр не отвёл глаз, терпеливо дожидаясь ответа.