Пролог.
В небольшом зале, освещенном лишь парой световых шаров, едва покачивающихся под потолком, стояла мертвая тишина. Он был пуст, пока не раздался хлопок, эхом пронесшийся по коридорам. Сверкнула и тут же погасла вспышка портала. Стоило появиться женщине, изрядно потрепавшейся во время перехода, как свет загорелся ярче, а по стенам разошлась магическая волна. Миг, и в зале оказались хозяева дома.
— На нас напали. Советник в плену, мой сын и некромант мертвы. Мне пришлось бежать порталом, — выдохнула женщина, пытаясь прийти в себя и поднимая взгляд на двух стоящих перед ней мужчин.
— Порталом?! Зачем ты явилась?! Ты понимаешь, что подставила нас под угрозу? Женщина… — раздался разъяренный рык одного из мужчин. Его глаза опасно сверкнули, заставив прибывшую невольно отступить.
— Готер потерял след, мне удалось уйти от него! Он не найдет нас, — испуганно пролепетала она, бледнея.
— Разумеется, не найдет. Дом. Зато теперь ему известно, из какого мира исходит угроза! Ты не имела права здесь появляться!
—Иначе бы меня убили! И вам никогда не видать этого, — смелее ответила женщина, наступая на обидчика. В ее руках блеснуло темное стекло флакона, заставившего обоих мужчин вздрогнуть. — Все только начинается, господа. Теперь наш ход.
Глава 1, в которой рвутся нити прошлого.
В ритуальном зале Службы Безопасности Империи сиял активный круг призыва. Работающий некромант был вынужден вновь пить восстанавливающий тоник, чтобы удерживать круг. В его центре находилась призванная душа, неустанно ищущая возможность вырваться. Этого допустить нельзя. Допрос не закончен.
Вопросов много. И к этому бастарду, и к некроманту, с призывом которого еще предстоит повозиться. Там будет в разы сложнее, если здесь ничего не добьются. Впрочем, немало уже удалось прояснить…
Дверь в зал открылась. Допрос прервался, так как вошедший требовал проявления к себе внимания, ибо являлся наследником империи. Его Высочество подошел к лиру Кондерсу и попросил выйти. Уже в коридоре он задал свой вопрос:
— Что выяснили?
— Про Леру они узнали на одном из приемов. Видели татуировку и как она шла в храм. Пытались устранить. Безуспешно. Потом решили использовать. Что касается их проникновения в сокровищницу и похищения кинжала — там использовали кровь бастарда. Сам он в нее не проникал, они побоялись.
— Кто бы сомневался…
— Крови Колиаса у них больше нет. Да и бесполезно это. Ваш брат под неприступной защитой. Советник был пешкой. Они использовали его дочь, чтобы удерживать на своей стороне. Девушке отводилась роль жертвы в ритуале, а отцу — приманки для ловушки. Они смогли предугадать наши действия. Портал перехватил некромант.
— Как советнику удалось нарушить клятву верности роду?
— Он заранее подготовился. Во время клятвы он с помощью запретного ритуала подменил душу в теле, так что клятва запечаталась на другом. Он же обеспечил себе свободу. Мои люди работают над устранением такой лазейки.
— С этим все ясно. Скажи лучше, чего теперь ждать. Женщина случайно выбрала тот мир или все же там у них сообщники?
— Пытаемся выяснить, Демид, но любое слово приходится выбивать. Будь он жив, было бы проще… — поморщился лир Кондерс.
***
Время изменчиво. Порой часы пролетают в одно мгновение, лишь коснувшись тебя крылом. А порой мгновение кажется вечностью.
Вечностью, в которой ты будешь видеть эти пронзительные глаза, наполненные непроглядной тьмой и обжигающим льдом пламени. Вечностью, за которой ждет неизвестность: жизнь на грани смерти. Прощение на краю с расплатой. Гнев, превращающийся в милость.
Темный Лорд стоял передо мной, и казалось, что время замерло. Наверно, это взгляд способен убить. Заставить забыть обо всем, кроме пожирающего страха. Любого, но не меня. Гнев, боль, отчаяние и надежда так сильны во мне, что давали сил не опускать взгляда, гореть в пламени этих глаз.
Мертвая тишина, повисшая среди сотни собравшихся. Застывшее время, сковавшее каждого в этом зале. Тишина. И только два встретившихся взгляда. Мой и его.
Мгновение. Целое мгновение прошло, прежде чем он произнес: