— Спасибо, господин декан, — вразнобой ответили студиозы.
— Я тоже желаю всем вам удачи! — царственно качнула головой Клафелинщица. — Надеюсь, вы покажете лучшее, на что способны!
— Спасибо, госпожа декан!
Спустя пять минут наша команда выплыла из корпуса. На улице мы сразу обнаружили шестерых магов-организаторов, державших над головами таблички с цифрами.
— Вон, де Шегель с единичкой стоит, — указала Саманта в сторону знакомого нам всем дедушки. — Нам к нему.
Действительно, около скрюченной фигурки старенького архимага мы увидели знакомые лица первокурсников. Вот команда Варлена, вот юные шаманы из королевства Кордов, вон ураласцы, среди которых я увидел Кирзу. Молодец, все-таки поняла, что пять минут позора — это не повод ставить крест на учебе и карьере.
— Добрый день, студиозы Академии Восточной провинции! — поприветствовал нас де Шегель, когда мы влились в толпу первокурсников. — Что-то вы сегодня последние. Все ли у вас в порядке?
— Доброе утро, господин архимаг! Нам просто идти дальше всех. Пока шли, устали! — весело выкрикнула в ответ Саманта. — Прошу учесть при подсчете итоговых баллов!
Участники, начавшие было улыбаться, при словах об итоговых баллах стали резко серьезными. Наглядно показали нам допустимые границы юмора, до которых они готовы доходить. Зато де Шегель улыбнулся.
— Это плохо, что вы вынуждены начинать этап уставшими. Может, снять вас с соревнований? Ведь все равно проиграете, коли уж уставшие-то.
— Нет, нет, нет! — замотала головой Саманта. — Не надо! Я пошутила!
Дедушка покачал головой.
— Я так и понял. Ладно, господа студиозы, прошу вас следовать за мной.
Сопроводив слова приглашающим жестом, де Шегель развернулся и засеменил по дорожкам академической площади в направлении тренировочных площадок, располагавшихся, как и у нас, за учебными корпусами. Первокурсники в том же темпе двинулись следом. Несмотря на довольно раннее утро, солнце начало основательно припекать, что все на себе прочувствовали достаточно быстро. Однако поторопить господина архимага никто из нас, само собой, не решился.
Поэтому все обрадовались, когда мы достигли середины площади, где в окружении высоких деревьев находился большой фонтан, оформленный в виде диковиной змеи, из пасти которой взмывалась метров на десять вверх струя воды. Дедушка равнодушно проковылял мимо, а мы с удовольствием потянули носами свежий, наполненный влагой, воздух. Даже лица подняли вверх, стараясь ими поймать оседающие капельки воды. Пара человек нашли в себе смелость, подбежали к чаше фонтана и намочили себе головы.
К сожалению, дальше фонтанов на нашем пути не было, и я очень быстро пожалел, что не последовал их примеру.
— Уф, дошли, — с облегчением выдохнула Синти, раздраженно отбросив с глаз непослушную рыжую прядь. — Я уж думала, испечемся заживо.
— Да уж, — поддержал ее Содер. — Солнце сегодня печет особо сильно. Во все предыдущие дни было намного прохладнее.
Саманта фыркнула, с неудовольствием одернув прилипшую к телу мантию.
— А что вы хотите? Наступает лето. Не удивлюсь, если с каждым днем в Варлене будет жарче и жарче. Вам еще повезло, сейчас в помещение пойдете, а мне предстоит тут находиться.
— Нет, — я указал на пристроенный к временному одноэтажному зданию большой навес, под которым имелось несколько рядов скамеек и одиннадцать черных учебных досок. — Запасные будут ждать там.
Саманта сразу оживилась.
— О! Это хорошо! А зачем доски?
— Не знаю. Наверное, архимаг нам сейчас расскажет, — указал я в сторону нашего дедушки.
Тот поставил табличку с цифрой к зданию, и о чем-то беседовал со светлым магом, который только что вышел из временного здания. Разговор шел почти шепотом, и нам не удалось ничего толком услышать, хотя находились мы всего в десятке шагов.
Через несколько минут светлый маг вновь нырнул в здание, а де Шегель развернулся к нам.
— Итак, уважаемые участники, — губы дедушки тронула добрая улыбка. Все-таки сразу чувствуется, когда человек хороший. Де Шегель был настолько не злым и душевным, что мне было совершенно непонятно, как он воспитывал распоясавшихся студиозов. В том, что такие находились среди его учащихся, я был уверен. Наверное, сложно ему было. В отличие, например, от той же тетушки Саманты, чья улыбка всегда напоминала мне змеиный оскал. — У нас почти все готово к началу заключительного этапа Весенних соревнований. Уже знаете, как он называется?
— Лабиринт! — дружно крикнули окружающие нас студиозы.
— Правильно, — важно качнул головой де Шегель. — А знаете ли вы, какая из Академий десяти королевств наиболее известна в конструировании лабиринтов?