— "Шкаф, книги, и малый предмет среди их страниц, хранящий число для стола!" — прочел Содер и расстроился. — Гарет, я же говорил тебе, нужно было аккуратно с книгами. Пойдем, будем искать непонятно что.
В три пары рук мы принялись за дело, усердно тряся каждую книгу. С первого раза ничего не нашли. Содер еще раз высказал мне свое веское «фи», и мы начали все заново.
— Ай! — что-то кольнуло меня в палец.
Неужели занозу посадил? Потрогал больное место стилусом. Нет, не посадил.
— Гарет, — почти сразу вкрадчиво окликнула меня Синти. — Скажи, а ты где его взял?
— Стилус? Тут, в книгах, — отозвался я, пролистывая очередной том.
— В книгах?
И только тут до меня дошло.
— Вот я дурак! — хлопнув себя по лбу, я поднес металлический стержень к глазам. — Шесть! Тут выгравировано число шесть!
— Ты же с самого начала с ним бегал! — простонал Содер. — Ума не хватило, чтобы понять, что он не просто так в книги вложен был?
— Если ты такой умный, то чего сам-то не сообразил? — возмутился я. — Видел же его у меня в руках! Знал, что я его достал не из своей… — присутствие Синти заставило меня проглотить последнее слово. — В общем, ты меня понял!
Содер махнул рукой, и судорожно чиркнул карандашом по столу. В ту же секунду знакомый голос прошептал:
— Правильный ответ. Второе значение — нуль.
— Общий ответ — единица! — я подошел к стене, где под потолком висело заклинание, и влил в него требуемое количество силы.
По магическим линиям побежали оранжевые искры, собираясь где-то там, в центре конструкции, в полыхающую разными огоньками сферу. Искр становилось все больше, сфера стремительно росла, и вот она вспыхнула заревом ослепительного света, заставившего нас прикрыть глаза. Секунда, и все исчезло.
— Все? — открыв глаза, с удовлетворением констатировал. — Все! Дверь открыта! Ура-а-а-а!!!
— Ура-а-а-а!!! — поддержали меня товарищи, и мы даже не вошли — вбежали в следующую комнату.
Судя по огонькам, тускло мерцавшим у противоположной стены, мы были первыми. Неплохо, весьма неплохо…
Гардаград
Отделение Тайной канцелярии
Просторный кабинет с большим обстоятельным столом, пара десятков подчиненных, небольшой бюджет, который редко проверялся Счетной канцелярией, и довольно большая удаленность от начальства — именно о такой службе с самого детства мечтал Фабриций Лациус Грас. Четыре года прошло с того момента, когда она, наконец, исполнилась, и Фабриций примерил на свой зад кресло предыдущего начальника Гардаградского отделения Тайной канцелярии, ушедшего на повышение в столицу.
Впечатляющая карьера для простолюдина. Сорок четыре года, а на нем уже вся Восточная провинция. Пусть она самая маленькая из всех, но зато весьма значимая. А как могло быть иначе? Ведь именно Восточная провинция граничила с Проклятыми землями и имела собственную Академию магии!
С другой стороны, никто не мог заявить, что место получено Фабрицием незаслуженно. Тысячи бессонных ночей, такое же количество доносов на ненадежных сограждан, раскрытая шпионская сеть северного королевства, заточенная на сбор информации о Проклятых землях — в свое время он работал за десятерых. Да, сейчас Фабриций расслабился, считая, что наступили, наконец, благословенные времена, когда прекратили лезть твари и иностранные державы утеряли свой интерес к провинции.
Казалось бы, все было под контролем. Везде есть свои штатные стукачи, мимо которых не могло пройти ни одно значимое событие, везде сидят свои люди, связанные с ним множеством обязательств. Даже около самого влиятельного из капитанов Внешней Стражи, Роспера Легрея, у него был свой человек!
И тут такое!
— Декада тебе, Грас! — высочайший гнев, наконец, пошел на убыль. Глава Тайной канцелярии, герцог де Кадс, гневно повел очами, буквально сжигая взглядом несчастного начальника отделения. — Декада, чтобы ты нашел, кто и через кого вел торговлю с Флором! Понял?
Фабриций поднял трясущуюся руку.
— Господин… Господин герцог…
— Что???
— У меня нет доступа в Академию магии, — заикаясь, проблеял он. — Вы же знаете, насколько маги щепетильны…
Герцог нахмурился. Он хотел оставить этого безмозглого Граса один на один с поставленной задачей, но, к его величайшему сожалению, если он ее провалит, то ему от этого легче не станет. Нужна информация.
— Хорошо. У меня в Академии учится сын. Я попрошу его, чтобы он по возможности оказал тебе помощь. По возможности! Ты меня услышал?