— Мы с тобой как два Робин Гуда, — шепнул я Содеру.
Тот сначала не понял, но потом огляделся вокруг и усмехнулся.
— Ага. А это, — он незаметно кивнул в сторону бредущих позади студиозов, — наша целевая аудитория обиженных и несчастных.
После обеда мы по обыкновению наведались в библиотеку, занимавшую все левое крыло третьего этажа главного корпуса Академии. Сопровождавшая нас свита, во главе с Тином, сделала попытку двинуться следом, и нам стоило больших усилий отделаться от нее. В библиотеке я сразу уселся за учебник по некромантии, решив начать углубляться в предмет, а Содер принялся рыться в книгах, аккуратно расставленных на полках в многочисленных высоких шкафах. Его постоянно сопровождал добродушный смотритель библиотеки — седой скрюченный дедушка, оказавший нам бесценную помощь в поиске нужной литературы.
— Господин Тер, а еще книги по артефактам у вас есть? — минут через двадцать краем уха услыхал я вопрос Содера.
Дед что-то крякнул в ответ, и, судя по удаляющимся шаркающим шагам, направился в дальний конец библиотеки.
Я вновь погрузился в чтение, от которого меня оторвал громкий вопль Содера.
— Гарет! Смотри, что нам дал господин Тер!
Через несколько секунд он положил на стол передо мной толстую серую книгу формата А4, на обложке которой я прочитал «Книга Зула».
— Что это?
— Читай! — он открыл книгу на первой странице.
Я бегло пробежал взглядом по аннотации, и мои глаза невольно расширились.
— Это фантастика! Здесь же все, что нам нужно!
— Именно. Убирай свою некромантию, и садимся изучать книгу Зула.
К нашему огорчению, дедушка Тер не разрешил унести книгу в комнату, и пришлось читать ее в читальном зале библиотеки. С того момента мы посвятили книге Зула все свое свободное время, уходя в библиотеку даже после ужина. Старательно конспектировали всю информацию об артефактах и тварях Проклятых земель, и пытались как можно больше запомнить.
Отомстить Тиллиане и Урсулле договорились позже. После того, как разберемся с книгой. Между тем, обе девушки неустанно напоминали о себе. Они, играя то ли в шпионов, то ли в сыщиков, всюду следовали за нами по пятам. Поскольку делали они это с профессионализмом коров, выпущенных танцевать брейк на льду, «хвост» мы с Содером заметили сразу же, но пока делали вид, что ничего не замечаем. Хотя, признаюсь, их внимание нас бесило, поскольку ни я, ни американец до сего момента еще не встречал столь наглых стукачей.
Ближе к концу учебной декады от книги Зула пришлось отвлечься, поскольку из-за чрезмерного увлечения ею начала страдать учеба — к некромантии добавилась малефицистика, и нагрузка возросла в разы. Даже мы, привыкшие обрабатывать огромные объемы информации и одновременно изучать полтора десятка различных дисциплин, вынуждены были приложить максимум усилий. На наших девчонок, Саманту и Синти, было тяжело смотреть. Обе корпели над учебниками до самого ужина, а после, уподобившись нам, устало плелись на тренировочную площадку отрабатывать приемы построения заклинаний.
Поразмыслив, мы с Содером договорились уделять книге Зула время после ужина, а также остаться в библиотеке в первый выходной. Хотели пожертвовать и вторым выходным, но решили, что пора переговорить с Хромым по поводу посещения Проклятых земель более обстоятельно.
Так и поступили. Просидев с книгой Зула весь первый свободный от учебы день, мы покинули Академию поздним вечером. Получасовая прогулка, и вот он вход в родную «Синюю яму». В вечернем сумраке я разглядел около дверей подозрительную фигуру, спиной опиравшуюся на стену. Двери таверны на секунду отворились, и в упавшем на улицу отсвете я опознал Корявого.
— Здорово, Корявый!
— О! Приветствую, парни, — Корявый оторвался от стены, и услужливо приоткрыл дверь.
Интересно, почему мы всегда сталкиваемся на входе либо с Корявым, либо с Сиплым?
— Как у вас тут дела? Все нормально? — спросил я, пропуская вперед Содера.
— Нормально, — ответил Кривой, заходя в помещение следом за мной.
В таверне, как всегда, было полно посетителей. При нашем появлении все повернулись к нам лицами и притихли. У меня на секунду появилось ощущение, что мы зашли в вольер к хищникам. Несколько мгновений, потребовавшихся на наше опознание, и все отвернулись, продолжив заниматься тем, чем занимались до нашего появления — распитию спиртных напитков и общению с себе подобными.
Мы прошли к нашему столику в углу. Его, специально для нас с Содером, всегда держали свободным. Даже в будние дни, когда мы точно прийти не могли.