— Тебе смешно? — Лекс оттолкнулся плечом от стены и шагнул ко мне.
Остановился рядом, глядя на меня сверху вниз и насквозь пробивая холодом:
— Теперь буду вынужден решать твои никчемные проблемки. А еще Мерран подгадил. И если ты попрешься в город, а я руку даю на отсечение, что попрешься, мне придется тащиться с тобой. Поверь, у меня есть гораздо более важные и интересные дела, чем возиться с бездарной выскочкой из Муравейника.
Последняя фраза прозвучала так уничижительно, что я покраснела. Ему все-таки удалось зацепить меня. Сердце снова сбилось, в голове зазвенело от обиды, а голос предательски дрогнул:
— Спасибо, что напомнил, кто я и где мое место. И прости, что потревожила. Ты же такой великий и распрекрасный, что до простых смертных, тем более из какого-то там Муравейника, тебе нет дела. А теперь придется тратить время на какую-то никчемную нищенку.
— Не передергивай мои слова. Я такого не говорил.
— Тебе и не надо говорить. По глазам все видно, — прошипела я и уперлась пальцем ему в грудь, — Сноб! Заносчивый! Самовлюбленный! Противный!
С каждым моим словом Лекс все больше приходил в ярость. Темные глаза превратились в хищные омуты, на скулах проступили желваки.
— Зато Хеммери, наверное, приятный? — сквозь зубы процедил Лекс, перехватив мой взгляд, метнувшийся на третьекурсников.
— Да уж получше некоторых!
Коул уже заметил нас. Отделился от своей компании и решительно направился к нам.
Он мог спасти меня от Верано…но не успел.
Лекс сделал еще шаг ко мне, остановившись в опасной близи, склонился так близко, что я еле сдержалась, чтобы не отступить.
— Знаешь, чем я лучше? — красивые губы растянулись в жестокой улыбке, — я никогда тебе не врал…
Глава 16.3
— И в чем же он соврал? — спросила я, стараясь говорить как можно беспечнее и не замечать внезапного холода, мазнувшего по спине.
— Не задавалась вопросом, почему в качестве наставников в основном третий курс? И так мало четвертого и пятого?
— Вы слишком стары и чопорны, чтобы заниматься мышиной возней? — огрызнулась я.
— Почти. Старших отправляют принудительно, по жребию и без преференций. А вот третьему курсу наставничество засчитывается на экзаменах. Выбрали твой артефакт — минус один экзамен, довел свою подопечную до финала — полностью освобожден от зимней сессии. Вытащил ее на первое место в рейтинге претенденток — свободен и от летних испытаний. Ты обеспечила Хеммери неприкосновенность на целый год.
У меня вспотели руки. Я смотрела как к нам приближается Коул и с трудом дышала. Но сказать, что была удивлена — значит, слукавить. Я все гадала, какой ему смысл так возиться со мной и выкладываться на все сто…теперь все встало на свои места.
— Ну что ж…чего-то такого я и ждала, — кое-как улыбнулась, — это было взаимовыгодное сотрудничество. Он мне, я ему. Все честно… На его месте я бы поступила так же.
— Думаешь, послабления с экзаменами это все? — убийственная улыбка стала шире, а у меня в животе начало тянуть. Медленно, мучительно, по нарастающей, — это было бы слишком скучно.
— Верано! — прорычал Хеммери, почти добравшись до крыльца.
— Он поспорил на тебя. Все третьекурсники спорили на своих подопечных. Забава у них такая, ежегодная. Называется, раскрути наивную дуру на поцелуй. Второе название не такое мягкое, но суть отражает четче — найди самую доступную.
— На хрена, Лекс?! — Коул взлетел по ступеням и со всей дури оттолкнул Верано, — без тебя бы разобрались!
— Ты уже разобрался, — хмыкнул темноглазый, не сводя с меня взгляда, — можешь поблагодарить своего ненаглядного, Найтли. Ты еще не успела толком поступить, а он уже камня на камне от твоей репутации не оставил. Теперь вся Академия знает, кого проще всего взять в оборот, если станет скучно.
— Ты… — Коул снова ринулся в бой, но я встала у него на пути.
Уперлась руками в тяжело вздымающуюся грудь, вынуждая притормозить, и когда он остановился, отпихнула от себя:
— Это правда?
— Ева, не слушай ты его…
— Это. Правда? — повторила с нажимом.
Он досадливо сморщился, выдавая себя полностью. С головой, с потрохами, от и до.
— Да ерунда это. Баловство дурацкое. Идиоты мы, — он попытался взять меня за руку, я отпрянула.
— Ну и как приз? Надеюсь, что-нибудь полезное?
— Ев… — беспомощно дернул плечами, — блин… глупости все это…
Ощущение мороза на коже становилось все сильнее.
— Не прибедняйся, Хеммери. Я слышал, в этом году на кону был эр-мобиль, — Лекс продолжал добивать. Медленно, хладнокровно. Не жалея ни о чем и никого, — обязательно прокати Найтли. Уверен, она оценит и поймет, ради чего все это было. Хотя у нее теперь и без тебя предложений будет предостаточно. Сам знаешь.