Пролог
Эристаг… огромный город, построенный драконами две тысячи лет назад, еще относительно молодой по меркам нашего мира. Этот город – город теней, спрятанный в горах. Он легенда, и нет никого, кто не мечтал бы жить в нем, ведь всем хорошо известно, что жители Эристага – богаче любых королей. В истории такая известность приносила лишь войны и попытки грабежа, но в этом случае ни один правитель не рискнул воевать с драконами, охранявшими свои сокровищницы как зеницу око.
Много сотен лет назад, драконы, раса, которая была венцом развития цивилизации на протяжении тысячи лет, потеряли свои крылья. Да, к сожалению, так случается, что когда кто-то достигает пика, то не может больше развиваться и вдруг, в один момент, падает на самое дно. Мирная жизнь и отсутствие потрясений сыграли с сильнейшей расой злую шутку: драконы потеряли свое главное преимущество, так как в нем просто отпала необходимость. Утратив крылья, они стали лишь немногим сильнее людей. Империя драконов пала, и они ушли из Ристагских гор, больше не в силах защитить свой дом. Город был разграблен, а рудники истощены. И тогда никому не нужный пустой Эристаг заняла межрасовая гильдия воинов. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, куда смотрели соседние королевства, когда позволили не самой мирной гильдии занять неприступную крепость. Падение крылатых ознаменовало начало новой эры, в которой каждый хотел занять лидирующие позиции и присвоить наследие драконов. А когда все очнулись, было уже поздно. Оказалось, что эта гильдия незаметно начала править целым миром, объявив себя государством и назвавшись в честь города драконов.
С тех событий прошло уже более 800 лет. За это время в тех горах успели построить еще четыре таких же города – близнеца. Но… теперь Эристаг превратился в сказку, которой пугают детей. Говорят, там живут призрачные воины, слоняющиеся по мирам в поисках жертв. Ристагские горы не значатся на карте… Кроме жителей без приглашения их никто не сможет найти… Драконы, некогда жившие и правившие в этом мире, также превратились в легенду.
На самом деле Эристаг – совсем не сказка, а воины, живущие тут, по-прежнему управляют целым миром и теперь называются стражами. Пять городов в Ристагских горах управляются советом Стражей. Кончено, это не республика в полном смысле этого слова, так как места в совете наследуются и попасть в него кому-то постороннему - почти невозможно. Однако это не волнует жителей Ристагских гор. Если ты стал частью этого мира, то ты уже никогда не останешься один. Когда у тебя за спиной Стражи – то в мире не остается ничего невозможного.
О реальном существовании Стражей знают, как я уже говорила, далеко не все. Обычно в это посвящена лишь элита государств. Но, есть и такие как я: беглецы, государственные преступники и опасные убийцы – одним словом, те, кто по воле обстоятельств оказался на пороге смерти, но очень-очень хотел жить. Мы потенциально полезный материал, который может пригодиться Стражам. Нам дан один крошечный шанс на выживание – обучение в Академии Эристага. И с этого начинается моя история, история Аурелики Элиас Мелодии тер Кай, княгини демонов и одного из сильнейших магов своего времени.
Глава 1
***
- Ежегодная бойня через месяц! Алекс и Мелодия застряли на задании, хотя они должны были уже две недели как вернуться! Половина команды прохлаждается в Крине*, а вы, вместо того, чтобы готовиться к битве, бездельничаете в городских тавернах! – магистр Морган говорил очень тихо, но с такой ледяной яростью в голосе, что Кэсс не удивилась бы, если окна вдруг покрылись бы инеем.
Кассандра попала в Академию около двух месяцев назад. Она нашла приглашение, когда была уже на грани отчаяния. Ее история ничем не примечательна: обычная сирота – родители Кэсс погибли три года назад во время очередной междоусобной войны, тут же появилась куча родственников, претендующих на наследство и девочка осталась на улице без средств к существованию. Когда в таверне, где девушка подрабатывала, очередной пьяный клиент попытался ее изнасиловать, она лишь чудом спаслась. После этого, она сбежала. К счастью для Кассандры, у нее внезапно прямо в руках оказалась карта и сумка с необходимыми припасами (Эристаг дает иногда шанс на выживание тем, кто может оказаться полезен ему, но взамен они приносят клятву верности и играют по его правилам). Так она оказалась в Академии Стражей. Девушку зачислили сразу на второй курс из-за уровня дара и определили в одну из сильнейших команд – команду Алекса Терри, чьим куратором и был магистр Морган.