— Пространственная магия? — восхитилась я.
— Ага, типа того. Но старшие-то все при телепортах, и мост им на фиг не нужен. — Он вздохнул чуть завистливо, наверняка уже вовсю мечтая заполучить телепорт в свои цепкие ручонки. Увы, такая роскошь доступна лишь взрослым магам, окончившим Академию. — Я бы вряд ли смог призвать мост, а вот у тебя бы вышло — для истинных некромантов закрытых дверей не существует. Помнишь, как Тави с Дики тебя в красную секцию за книжками гоняли? То-то же!
Ещё бы не помнить! Этой неугомонной парочке зачем-то позарез понадобилось какое-то мерзкое проклятье, ну очень сильно выходящее за рамки учебной программы. Само собой, я стребовала с них обещание никого не покалечить и не прибить, ну а взятку сладостями и требовать не пришлось — её они всучили первым делом.
— Предлагаешь по-тихому вызвать мостик и слинять в Чащу? — уточнила я вроде бы и подозрительно, но с изрядной долей любопытства. Интересно же!
— Не-а, какой там мостик? Запалят, — возразил Лэндон, понурившись. И тут же злодейски ухмыльнулся. — Тут есть куча потайных ходов. И внутри, и снаружи. Может, поищем? А что, два Найтстара — это мощь. Один умный, другой красивый…
— Ты скорее красивый, чем умный, — отпарировала я, выразительно заведя глаза к небу, что успело подернуться рыхлыми облачками. — Боёвка, одним словом! Не пойду я в Чащу, мне Бестиариума за глаза хватило!
— Да почему в Чащу-то? — Лэндон ухватил меня за руку и неспешно повёл вдоль каменистого бережка. — Вполне цивильный лесок. Чаща дальше будет, а окрестности давно зачищены от всяких прикольных зверушек. Даже как-то жаль, да? Эй, Лили, а я ведь тоже из Бестиариума с пустыми руками ушёл! Так что не куксись и не воображай, что ты одна такая особенная…
Я собиралась было съехидничать в ответ — ну и трепло же ты, братец, хоть бы разок воздуха набрал! — однако оборвалась на полуслове и настороженно замерла, вглядываясь куда-то в нагромождение крупных булыжников. Почему-то к ним тянет, так странно и почти неодолимо.
— Лили? Эй, ты в порядке?
— Не уверена, — медленно протянула я — губы словно занемели. И махнула рукой в сторону. — Вон там.
— Что там? — переспросил Лэндон, растерявшись едва ли не впервые на моей памяти.
— Потайной ход.
Я подошла к самому здоровенному булыжнику и, выхватив свой верный нож из сумеречной стали, одним движением рассекла ладонь. Непременно изумилась бы такой ловкости, да только в этот жутковатый миг всё кажется обыденным, простым и понятным.
Магия. Иного объяснения у меня нет.
Алая кровь множеством брызг растеклась по сероватому камню. Зашипела, задымилась, а затем камень исчез — растворился, точно его и не было!
— Ни фига себе, — выдал Лэндон на удивление спокойно и даже весело. — И впрямь ход. Как ты поняла?
— Не знаю, — ответила безо всякого выражения. — Знаю только, что мне надо туда. Очень надо.
Будь на месте Лэндона кто угодно другой, мне бы наверняка прилетело за такие идеи. Да и на задворках разума бродила паническая мысль о том, что в жутковатый каменный туннель лучше не соваться…
Вот только мне действительно туда очень нужно. Не знаю почему, но нужно. А Лэндон…
— Во-первых, ты сдурела, двойняшка, — деловито сообщил он, залечив мне рану. — Во-вторых, не тебе, а нам. Ну всё, погнали!
…а Лэндон просто слишком Лэндон, чтобы удержаться.
Глубоко вздохнув, я спрятала нож, взяла Лэндона за руку, и мы нырнули в зловещий тёмный провал.
8
Приземление вышло не слишком мягким — особенно для бедняги Лэндона, на которого я плюхнулась сверху.
— Минус рёбра, — сдавленно выдал он, повозившись подо мной. — А с виду ты лёгонькая!
— Ты мне льстишь, — пробормотала я, поднимаясь. — Яблоками пахнет…
— Скорее, порцией знатных люлей от папеньки, — фыркнул Лэндон, ухватившись за протянутую мной руку. Встал на ноги, оглядел меня, удовлетворенно кивнул. — Цела? Хорошо. Теперь вопрос, как отсюда выбираться. — Он задрал голову кверху, сощурился, внимательно что-то разглядывая. — Портал высоко — футов семь над землёй. И, похоже, он односторонний.