И Рэй не прогадал: это кольцо я полюбила сразу же. И буду с гордостью носить его до конца своих дней.
Очень хотелось сделать ему ответный подарок, но вот ведь загвоздка: что вообще можно подарить человеку, который буквально может позволить себе что угодно? Впрочем, в голову почти сразу пришла поистине замечательная идея…
Но ладно, об этом можно подумать и потом, по возвращении в академию. А сейчас стоит уделить внимание тому, что происходит вокруг. Где-то здесь, на просторах Бестиариума — я точно знаю! — притаился мой фамильяр, и я хочу, нет, просто обязана его найти!
Бестиариум, который также по-простому величают магическим зверинцем, раскинулся в западном предместье близ столицы. Зверинцем его, должно быть, зовут по старой памяти: когда-то, десятки и даже сотни лет назад, Бестиариум и впрямь бы сошёл за сельский зоопарк, но сейчас его площадь перевалила за тысячу акров, и теперь это скорее заповедник с причудливо обустроенными вольерами. Не знаю, как там было в прежние времена, но сейчас никому в голову не придёт запирать волшебных зверей в клетках. Во-первых, это жестоко и бесчеловечно — держать разумное существо в тесной клетушке; во-вторых, никакая клетка не удержит потенциального фамильяра, если он не желает в ней сидеть. Кроме того, любое магическое животное — создание умное, гордое и крайне мстительное, будь то внушительный ларский грифон или крошечная саламандра. Кто ж захочет себе такого врага?
В главном секторе было людно, точно на рынке в разгар торговли: сюда допускались все желающие, а таковых было немало — всякий захочет посмотреть одну из главных достопримечательностей Весепарса. Семьи с детьми, стайки подростков, приезжие гости со всех уголков Астрэ и даже путешественники из заморских земель. Смуглые скуластые асирцы с их любовью к белым одеждам и массивным золотым украшениям; бенаати, длинноволосые, с густо подведёнными глазами и кожей чайного цвета, в причудливых ярких одеяниях из мелантского шёлка. Игнийцы — те светлокожие, как мы, и их наряды куда более привычны глазу, но тоже далеки от астрийской моды. Нетрудно заметить разницу, если знаешь, куда смотреть…
Ну да ладно. Поглазеть на животных куда как интереснее! В главном секторе держат в основном всякую мелкую живность, прикупить которую может любой желающий, но всё же это далеко не котята и хомячки. Тут тебе и крошечные саламандры, похожие на тлеющие головёшки, и величественные сардские совы, чьё оперение на солнце сияет, точно бронза, и вразнобой гомонящие попугаи-говоруны с острова Седрас — крупные птицы с роскошным ярким оперением. У моей бывшей подруги Элизы, помнится, был такой попугайчик. Изъяснялся очень складно, на уровне ребёнка лет шести, но заткнуть его было подвигом почище зачёта по начерталке.
— Кажется, мы нашли фамильяра Лэндону, — невозмутимо произнёс Рэй, заставив меня рассмеяться в голос. — А что? Как по мне, поразительное сходство.
— Да даже Лэндон столько не болтает!
— И слава Царице! Ладно, идём дальше, здесь всё равно ловить нечего. В буквальном смысле.
3
В жёлтый сектор, как мне пояснил Рэй, допускаются в основном лишь маги — оттого и народу здесь куда меньше. Никаких зевак и детишек. Порой нам встречались знакомые лица — не только я озадачена поиском фамильяра. Я улыбалась и приветливо кивала однокурсникам, но большую часть моего внимания по праву захватили диковинные вольеры, имитирующие природный ландшафт самых разных земель и климатических поясов. И, конечно, их не менее диковинные обитатели! Ящеры и змеи, диковинные птенцы с искрящимся оперением, серебристо-белые ларские лисята; щенки степного волка, чей палевый пушок только-только начал отливать яркой бронзой… И котята. Уйма разных котиков со всех концов света! От камышовых малюток до крупных белых львят, что водятся лишь в землях Асирского Халифата. А уж приметив невдалеке вольер, где пёстро-пятнистые котята туманного леопарда затеяли радостную кучу малу с иссиня-черными детенышами сумеречной пантеры, я и вовсе потеряла всякое соображение. Царица, и чего я не родилась монстрологом? Вот уж впрямь лучшая работа в мире!..