В мыслях о своей судьбе, о том, куда меня приведёт всё это, я и дороги толком не разобрала, да и вообще не сразу поняла, где мы оказались. И когда осознала, что мы остановились, а Рэй уже вовсю пододвигает мне стул, точно самый настоящий лорд, недоуменно огляделась. Вопреки моим ожиданиям, что меня приведут в какую-нибудь мрачноватую таверну (ну а что, Рэйнхарт Блэквуд похож на любителя жутких местечек), я обнаружила себя в парке, на веранде уличного ресторанчика, крышей которому служили золотистые кроны дубов, берёз и красные — клёнов. Красиво, изящно. Ну прямо не кабак, а местечко для романтических свиданий.
— Люблю это место, — в ответ на мой удивлённый взгляд пояснил Рэй. — Не смотри так, Лили, всяких трёхметровых стен с бойницами мне вполне достаёт и дома. Да и кормят здесь вкусно. Почти всегда, если только у повара вдруг не случается приступ плохого настроения.
— И часто у него такое?
— После того, как я пообещал слепить из него чудесного вендиго — нет.
— Ты ужасен.
— Неимоверно.
Еду нам принесли довольно быстро — Рэй играть в высокого лорда не спешил и меня быть леди не заставлял, а потому заказал кучу всякого — рагу из оленины в брусничном соусе, бутылку лёгкого, но вкусного, ничуть не отдающего кислинкой вина, и просто гору пирожных. Сам он их не слишком любит, а потому все это богатство явно для меня. Я только глаза закатила, но отказываться, разумеется, не стала. Какая девушка, да еще и магиня с бешеным обменом веществ, в здравом уме откажется от сладостей? Ну я так точно нет.
— Ты хотел рассказать мне про Шеана, — проговорила я, чинно уложив крошечную ложку на опустевшую тарелочку. — Или это был хитрый план? Ну типа откормлю свою девушку, чтобы она не влезла ни в одно платье?
— Ну, если ты перестанешь влезать в платья, что дарит тебе Ленора, буду только рад, — заметил Рэй. И признался без тени сомнений: — Ну а что? Я ревнивая гадина, а ты слишком прекрасна… Ладно, не будем о грустном, вроде моей всепоглощающей ненависти ко всем, кто на тебя пялится.
Он подлил мне вина из графина, вцепился в свой бокал и, небрежно покачивая его в руках, заговорил:
— Шеана я нашёл почти случайно. Фамильярами в моей семье чаще всего становились змеи разной степени ядовитости — натура и кровь ламий… Не смотри так, сплетни вовсе не сплетни, как бы ни хотелось магическим семьям прикрыть своё нечеловеческое происхождение. Но я, так уж случилось, никогда не хотел обзаводиться никаким из гадов. Хотя они мне подошли бы больше всего, меня вон даже любимчик Октавии сожрать не пытается… В общем, когда пришло время, мы с отцом пришли в Бестиариум. Разумеется, в сектор с рептилиями, и, что самое ужасное, меня туда тянуло. Ну вот как должно, когда чувствуешь… своё.
Я снова расстроилась, ведь ничего такого я и близко не испытала. Разве что прониклась симпатией к обитателям красного сектора — ну, из тех, что монстролог Аластир назвал биоконструктами.
Рэй накрыл мою руку ладонью, погладил тыльную сторону большим пальцем.
— …представь мое расстройство, с моей-то нелюбовью ко всему чешуйчатому. Я даже сказал отцу, что лучше вовсе обойдусь без фамильяра, чем обзаведусь какой змеюкой. Разумеется, моё мнение никого не волновало, и мы пошли к вольеру с химерами. О, Царица, терпеть их не могу. Но тянуло меня туда, и я пошёл… а оказалось, что одно вздорное пушистое создание умудрилась сбежать из своего сектора и спряталось в гнезде химер. — Шеан, как по команде соткавшийся из тени, ткнулся носом в ладонь хозяина, а потом устроил крупную голову у меня на коленях. Разумеется, я тут же погладила его меж ушей и принялась почёсывать — воистину, я обожаю этого кота! — Отец потом еще пару лет бесил меня своими шуточками про всовывание задницы в каждую дыру. Не то чтобы был не прав, конечно..
— Ну да, в Академию ты влез весьма впечатляюще, — засмеялась я, в который раз припомнив наше фееричное знакомство.
— Всё ради любви, — с театральным пафосом отозвался Рэй. — Ну ладно, положим на тот момент — ради внезапно обнаруженной леди Найтстар, ну и чтобы попортить кровь Ливингстоуну. Давно об этом мечтал.