То ли это был ее страх, то ли что-то более глубокое, но Джайна чувствовала в комнате ауру замешательства, пульсирующую нить, стеснявшую движения. Дарт Вейдер воспользовался ее нерешительностью. Он приблизился к ней, алый клинок шипел в его руке, свистящее дыхание заполняло комнату. Вейдер нанес размашистый удар, и Джайна подставила ему свой клинок, ее обдало искрами, когда оба лезвия с треском скрестились.
Они наносили удары снова и снова. Удар. Блок. Атака. Защита.
Джайна развернулась, стараясь ударить Вейдера в защищенную броней грудь, но Темный Лорд вовремя отразил удар. Она отступила, а он напористо повел атаку, размахивая мечом. Визг электрических зарядов едва не оглушил ее. Но стоило Джайне сделать ошибку, как она тут же представляла на месте Вейдера Бракисса или Тамит Каи - тех, кто похитил ее и привез их всех в эту школу тьмы - и ей снова удавалось защититься с удвоенной силой, отбрасывая Вейдера назад.
Она наносила удар за ударом. Мечи скрещивались, но Вейдер, похоже, черпал силы в ярости Джайны. Они сражались уже довольно долго, ни один из них не мог победить противника. Джайна потеряла счет минутам и часам.
Они стояли, скрестив мечи, вокруг летали электрические разряды, а они все давили друг на друга, напрягая все силы. Вейдер не мог победить ее, а она - его. Они были равными по силе. Она стиснула зубы и снова напряглась, тяжело дыша. Легкие горели холодным огнем. Она схватила ртом воздух, но сдаваться не собиралась. Вейдер тоже не останавливался.
- Достаточно! - раздался из интеркома голос Бракисса.
Голографические симуляторы растворились, оставляя ее в серой комнате, лазерный меч все еще скрещен с мечом соперника. Только теперь она видела, кто он был на самом деле.
Джесин.
В командном центре Бракисс сложил кончики пальцев, глядя на мониторы, отражавшие то, что происходило в голографической комнате. Он с удовольствием наблюдал за поединком близнецов. Рядом с ним стоял Куорл, одетый в темную имперскую форму, и тоже наблюдал за сражением. Монитор не отображал маскировку, только близнецов, сражавшихся не на жизнь, а на смерть - и они даже не знали об этом! Их лазерные мечи с треском сталкивались, и ни один из них не мог превзойти другого.
Куорл долго молчал, ерзая от волнения. Наконец, он сказал: - А это не опасно, Бракисс? Одно неверное движение - и эти дети поубивают друг друга. Ты потеряешь двух лучших учеников.
- Сомневаюсь, - отмахнулся Бракисс. - Но если один их них убьет другого, мы узнаем, кто из них более сильный боец. На нем мы и сосредоточим все внимание.
- Столько потерь, - не отставал Куорл. - Зачем тебе это? Какой смысл?
Бракисс повернулся к старому летчику, по его красивому лицу пробежала легкая тень гнева: - Смысл в том, чтобы получить сильнейших воинов для Империи. Самых талантливых темных джедаев.
- Любой ценой?
- Цена значения не имеет. Эти близнецы - всего лишь инструменты, которыми мы воспользуемся - такие же инструменты, как ты, как все мы.
Куорл нахмурился, наблюдая за битвой: - Ты хочешь сказать, что близнецы - всего лишь пушечное мясо?
- Они - ингредиенты… Детали, которые надо вставить в механизм. Если они не пройдут тестирование, значит, нам они не подходят. Но, возможно, ты и прав, - добавил Бракисс. - Оба отлично сражались и продемонстрировали свое умение владеть лазерным мечом. А теперь мы произведем на них впечатление…
Он включил интерком и крикнул: - Достаточно!
И отключил голограммы.
Дети вскрикнули и отскочили в разные стороны, увидев, что сражались друг против друга.
Через некоторое время Бракисс отключил интерком, не желая слушать разъяренные вопли близнецов. Он пожал плечами и взглянул на Куорла: - Я же пообещал ей, что она увидится с братом, разве нет? Не понимаю, почему она так расстроилась.
Куорл отвернулся и побрел прочь, чтобы Бракисс не заметил его сомнений. Жестокое обращение с Джесином и Джайной ему не нравилось, против его воли.
- Их обучение идет просто замечательно, - сказал Бракисс, когда Куорл достиг двери. - Я доволен их продвижением. Они станут величайшими темными джедаями в нашем распоряжении.
Куорл буркнул под нос нелицеприятный комментарий по этому поводу, закрыв за собой дверь.
17
Тенел Ка и Люк ехали верхом на молодом ранкоре, который пока не принадлежал ни одному из кланов. Ночной воздух был теплым и все еще влажным после вызванного Вонндой Ра и Виласом шторма. Датомирские луны исчезали и появлялись из-за облаков, разливая жемчужный свет, освещавший дорогу.
Тенел Ка сидела в седле впереди Люка, направляя ленивый бег ранкора в сторону Великого Каньона. Она была отличной наездницей и знала это. Приходилось признать - ей нравилось показывать магистру Скайуокеру, что и она в чем-то разбирается.