В ответ я только пожимала плечами. К сожалению, я не могла вспомнить, ела ли я ранее нечто подобное и что вообще мне могло нравиться. Мое равнодушное отношение к еде вызывало у Али полное непонимание. Но мне вполне хватало малых порций на завтрак и ужин, чтобы поддерживать ресурсы организма. Возможно, для моей комплекции хватало и небольшого количества пищи.
Отстав от всей группы, я шла в самом конце строя и наблюдала за проходящими мимо нас старшекурсниками. Мне показалось, что некоторые из них ходят по одним и тем же траекториям уже не первый день, но я не стала сильно вдаваться в эти мысли. Когда мы подошли к раздевалкам, меня удивил Али, заходящий в комнату для девочек. Войдя следом, я застыла от неожиданности, увидев, как он снимает с себя экипировку, открывая женские формы, рельефные мышцы рук и коротко стриженные медные волосы, обрамляющие девичье лицо. Сложно было подумать, что под столь массивной броней скрывается высокая, спортивная девушка, но тем сильнее я обрадовалась нашему знакомству.
- Тебя ведь зовут Али, верно? – спросила я, осторожно подсев к ней на парящую платформу.
- Амали57 мое полное имя, но куда приятней представляться более кратко.
- Мне нравятся все варианты, - я мило улыбнулась вглядываясь в ее лицо, - Почему ты носишь броню?
- Это традиция моего народа, фоссоров, мои предки тысячелетиями носили броню. И она помогает мне поддерживать связь с подземным домом и дает ощущение безопасности, - Амали понизила голос, - по правде говоря, меня очень смущает мой громоздкий внешний вид.
- Ты очень красивая! – воскликнула я, - может не стоит прятать себя под грубой оболочкой?
- Спасибо, – щеки Амали порозовели от моих слов, и она так по-доброму посмотрела на меня своими удивительно синими глазами, в которых, казалось, можно затеряться, как в глубоководных желобах, – я подумаю над твоими словами.
Последовав примеру Али, я заменила свою форму на подготовленный костюм для погружения. Он был оснащен регулятором температуры, чтобы студенты ощущали комфорт в ледяном растворе, использующийся для охлаждения имплантов, предостерегая их от перегревов и выхода из строя. Такие же костюмы надевают и при искусственной гибернации для межпространственных перелетов. К сожалению, момент, как именно я попала в академию, стерся из моей памяти, оставив лишь неприятное послевкусие где-то на затворках моего сознания. Справившись с переодеванием в костюм, последнее что осталось - закрепить ремни, но я никак не справлялась с этой, как оказалось, не простой для меня задачей.
- Это не так делается, – чей-то недовольный голос пронзил воздух.
Девушка-скиталец недоуменно смотрела на мои неудачные попытки, от чего ее бледные брови поползли вверх по высокому лбу.
- Ты делаешь всё наоборот, переверни застежки, - еле слышно, сквозь сжатые зубы, процедила она.
- Это Фелисити, – тихо прошептала Амали мне на ухо, когда скиталец покинула раздевалку, – тебе повезло, обычно она ни с кем не разговаривает.
- Только сама с собой, – добавила сидящая рядом студентка и они обе захихикали.
Фелисити была права, как только я перевернула ремень, застежки тут же защелкнулись между собой. Видимо, со стороны я действительно выглядела очень «недалёкой» для нее.
Мы с Амалией вышли в огромное помещение, заполненное расставленными через каждый метр капсульными-ваннами. Переодевшиеся студенты, уже ожидали, выстроившись каждый у своей капсулы для погружения, и мы тоже поспешили занять оставшиеся места. Ведущая занятия по виртуальным полетам вышла из тени, остановившись в центре кабинета, чтобы быть в поле обзора каждого присутствующего. Кучерявая преподавательница, судя по экзо-скелету, двухметровому росту и тощему телосложению являлась скитальцем, но в отличие от Фелисити, ее кожа имела темный оттенок, с явно выраженными светлыми полосами, проходящими через всё лицо.
- Для новеньких, – она пристально взглянула на меня, - сегодня вы в буквальном смысле погрузитесь в виртуальный мир. Надеюсь, все прочитали инструкции перед занятием и готовы окунуться.