Теперь, встречая мой взгляд, глаза опускали почти все. Понимали, что не справятся со мной, а позориться неохота. Я уже уверилась в своей моральной победе — как просто! — когда одного из стоявших передо мной толкнули в плечо, тот посторонился, и вперед вышел парень. Карин, чтобы его Хагос взял.
Он, оказывается, тоже здесь был. Сидел тихонечко в углу. Или не тихонечко? Я еще не выучила голоса всех своих одногруппников, может, и он участвовал в обсуждении.
А вот это уже нехорошо. Карин серьезный противник.
Невольно подобралась, следя за его движениями. Но Карин просто встал передо мной, уцепившись большими пальцами за пояс, обманчиво спокойный и равнодушный.
— А давай! — сказал с явными нотками превосходства. — Кто проиграет, выполняет желание победителя. По рукам?
И протянул ладонь, сволочь такая.
Я сузила глаза. Вот мы и выяснили, кто самый явный претендент на роль лидера у нас в группе. Карин, первый среди неклановых и, значит, достоин вести за собой всех остальных.
Это мы еще посмотрим, кто тут первый.
Цепочка мыслей пролетела в мгновение ока. Я решительно пожала протянутую руку.
— Отлично. Давай сейчас и разберемся.
Дуэль на желание меня вполне устроит, я даже знаю, что загадать. Осталось только победить.
Всей небольшой толпой мы вышли наружу. Сражаться решили на тренировочной площадке — если хагосовы твари принесут некстати какого-нибудь учителя, сделаем вид, что отрабатываем движения.
Карин свысока бросил, что против использования магии не возражает. Если честно, я обрадовалась. Карин не неуклюжий Ферн, тут магия станет форой мне. Сейчас уже знала, что Ферн всего лишь второкурсник и один из самых отстающих. Неудивительно, что я легко его победила. С Карином так не получится.
Правда, возникла небольшая загвоздка с оружием. В подсобке для первого курса хранилось только деревянное, им кровь пролить можно, разве что расколов и воткнув в противника щепку. Но кто-то вызвался сбегать к старшим и одолжить у них — и минут через десять вернулся с одинаковыми тренировочными мечами с острой режущей кромкой.
Взвесив свой в руке, поморщилась — слишком длинный и тяжелый для меня. Придется больше энергии вложить в силу и выносливость, жертвуя быстротой и мощью атаки.
Мы разошлись. Атмосфера незаметно переменилась. Если раньше я была одна против толпы, то ли изгой, то ли жертва, то сейчас стала ее частью. Конечно, симпатии большинства все равно были на стороне Карина, но половина зрителей примерно с тем же интересом и удовольствием посмотрит, и как я его гоняю. А кто-то, может, втайне будет болеть именно за меня.
В принципе, даже если проиграю, все равно завоюю уважение. Девчонка, а не побоялась кинуть вызов, сразиться на мужском поле. На самом деле я на этом поле с детства сражаюсь, и мне оно куда роднее, чем ядовитый рассадник змей в юбках, но мои однокурсники об этом не знают.
Но проигрыш будет означать, что Карин обойдет меня на пути к лидерству в группе. Это не устраивало — не то чтобы я всерьез претендовала на это место, но что-то внутри в голос кричало, что надо проучить зазнайку.
— Начали! — крикнул кто-то, и мы одновременно пришли в движение.
Шагнули по кругу, обнажив мечи. Каждый сверлил другого глазами, пытаясь предугадать действия. Но это только начало — вот сейчас Карин сделает что-нибудь, чтобы вывести меня из себя.
Только подумала об этом, как он ухмыльнулся и поманил меня левой рукой.
— Давай, детка.
Хоть и была готова, внутри все равно вспыхнула ярость. Захотелось загнать эти слова ему назад в глотку, но постаралась себя не выдать, только зеркально усмехнулась в ответ:
— Спокойно, малыш.
Ага, теперь в зеленых глазах полыхнула молния. Карин заткнулся и собрался.
А в следующий момент исчез.
Сориентировалась я буквально за миг до того, как он вновь появился — позади меня, и успела поставить барьер. Меч со звоном ударился о преграду, высек искры. По телу прошел легкий холодок: Карин бил всерьез. Конечно, даже если бы я не успела вызвать барьер; меня бы защитили магические доспехи, но поранить меня он мог.
Что ж, раз так, и я не буду рассусоливать.
Вложившись в усиление, оттолкнула парня. Он умело превратил инерцию толчка в прыжок, отскочил, снова пошел по кругу. Я следила, ожидая новой атаки. Сама атаковать не собиралась: он куда быстрее и легче сейчас, запросто уйдет из-под удара, зато я неприятно раскроюсь.
Карин снова исчез, но теперь застать меня врасплох у него не вышло. Я подловила момент, когда он возник, призвала в левую руку воздушный щит и его краем ударила противника в лицо. Он ушел, как я и рассчитывала, только там, куда парень отклонился, его встретил мой меч.