А он все продолжал:
— …поступок глупый и необдуманный. Так что теперь я очень рад, что смог встретиться с вами и принести свои извинения. Если уважаемые родители Сатьяны и ее родственники не возражают, мы могли бы приехать к вам на праздники Начала зимы и получить ваше официальное благословение. Чтобы сделать все как следует. Я хотел бы выплатить вено.
Подняв глаза, увидела, как мамино лицо вспыхнуло жадностью. Она сразу постаралась вернуть себе невозмутимость, но я слишком хорошо ее знала, чтобы обмануться. Родительница обожала тратить деньги. Постоянно выходила из семейного бюджета и ссорилась с папой, когда он ловил ее на этом. А вено — выкуп за невесту — она с абсолютно чистой совестью может объявить полностью своим. Вот когда мы платили за жену Аттера, пришлось раскошелиться папе — это же семейное дело.
Так что Хен угадал со стратегией.
— Конечно, приезжайте! Будем рады, — мама расплылась в улыбке.
Я чуть не застонала вслух. Такими темпами я никогда с Хеном не расплачусь, даже окончив академию.
Ну нет, никакого визита на праздники! Просто не поеду домой, и все. А то с Хена и впрямь станется выложить деньги, причем с таким видом, словно ему это ничего не стоит.
В дальнейшей беседе я не участвовала. Молча выхлебала суп, молча одолела запеченного с сыром карпа, гарнир и салат. Мама с Ласом и Хеном болтали об обучении в академии. Речи о переводе к «рыбакам» не заходило, и на том спасибо.
Наконец мама заметила, что я не в духе. Спросила с легким недоумением:
— Сатьяна, ты чего такая унылая? Недовольна, что я приехала? Ну, знаешь, если бы ты сразу написала, мне бы не пришлось тащиться сюда через все земли!
Ага, конечно. Если бы я написала, она вылетела бы сюда в тот же день, когда получила письмо. Я же не Хен, у которого все звучит так гладко, что только диву даешься.
И в ответ только криво пожала плечами.
Мама не успокоилась:
— И вообще что-то ты не выглядишь счастливой влюбленной. Сидишь с мужем рядом, как с чужим человеком, — засмеялась, будто удачно пошутила, а я испугалась, что сейчас она все поймет.
Заставила себя вскинуть глаза на Хена. Он посмотрел на меня — внимательно и испытующе. Почувствовала, как на плечи легла тяжелая рука. Сердце сразу рванулось, застучало, как сумасшедшее. Я уставилась куда-то вниз, а Хен привлек меня к себе и легонько поцеловал в висок. От прикосновения теплых мягких губ по телу хлынули мурашки, в животе словно тугая пружина закрутилась, а он все не спешил меня отпускать, будто наслаждался близостью, глубоко вдыхал мой запах и продолжал легонько касаться губами виска.
Я заставила себя остаться на месте только потому, что мама с Ласом наблюдали за нами. Брат, правда, отвел глаза, но мама смотрела вовсю с улыбкой на губах.
— Вот теперь вижу, что передо мной влюбленные голубки, — удовлетворенно проговорила она.
Хен отпустил меня, до слуха донеслась слабая усмешка. Я продолжала сидеть, уткнувшись взглядом в пол, сжав кулаки, чувствуя, как щеки пылают от смущения.
Ох, как бы мне хотелось поверить, что Хен не притворяется. Если сейчас предложили бы сделку: я узнаю его настоящие мысли и чувства, а взамен буду обречена на вечную кабалу — подписала бы этот договор на месте. Но увы, такого доброжелателя не существовало.
Когда после обеда мы вернулись в академию, мама вдруг взяла Хена под руку.
— Хеннай, проводи меня к ректору. Нужно кое-что обсудить.
Меня это насторожило, но Хен подмигнул, мол, не волнуйся.
Мама обняла нас с Ласом, сообщила, что зайдет позже, и упорхнула вместе с Хеном.
— Зачем ей к ректору? — спросила подозрительно, провожая ее взглядом.
Лас фыркнул:
— Да просто предлог. Ты что, маму не знаешь? Жаждет остаться с твоим мужем наедине, обсудить сумму выкупа. Хотя, может, и из ректора чего вытянет…
Хагос! Лас прав — в этом вся мать. Она даже не задумалась о том, чтобы вернуть Хену деньги, которые он на нас потратил. Нет, вместо этого она собирается взять с него еще.
Ну уж нет, не позволю. Костьми лягу, но не пущу Хена к нам, что-нибудь придумаю. Поеду одна или не поеду вообще.
Когда мы поднимались по склону, Лас вдруг сказал:
— Ты знаешь, я поначалу был настроен резко против. У вас все очень внезапно случилось, мы были уверены, что он чего-то от тебя добивается. Настроил тебя против нас. А сейчас… Вижу, что он и впрямь хороший парень и любит тебя. И это нормально — заплатить выкуп за жену. Не волнуйся, совсем без штанов она его не оставит. Он…