— Ничего страшного, — мама была неожиданно любезна, — молодые должны хорошо высыпаться. О, а вот и мой фургон.
К воротам как раз подъезжала громоздкая махина, чуть покачиваясь на черных высоких колесах. Мама не стала терять времени, попрощалась как-то особенно ласково, поцеловала меня в лоб, сказала, хитро блестя глазами, что желает нам счастливой семейной жизни и ждет на праздники Начала зимы.
Хен заверял, что мы обязательно приедем, я молча кивала. Про себя думала, что уж чего-чего, а Хена домой не потащу. Не хочу, чтобы ему пришлось платить за наш ненастоящий брак.
Мама забралась в фургон, чемоданы забросили на крышу и крепко привязали. Внизу в окне показалось мамино лицо. Она замахала нам затянутой в перчатку рукой.
У меня почему-то защемило в груди. Странно, вроде бы радоваться надо, я снова остаюсь одна, Продолжу учиться на любимом факультете, меня не развели с Хеном, все уладилось просто замечательно, но все равно нахлынула грусть.
Как будто это последний раз, когда я почувствовала себя маминой девочкой, маленьким детенышем. Будто теперь меня точно отпустили во взрослую жизнь, с благословением, с любовью, но дороги назад уже нет. И я почти влезла на столб ворот, чуть ли не на колени каменному стражу, и махала, пока фургон не скрылся из виду, не обращая внимания на косые неодобрительные взгляды истуканов.
Лас быстро попрощался с нами и, позевывая, заявил, что идет досыпать. Мы с Хеном остались одни, и меня снова одолело смущение.
Чтобы избавиться от него, я перехватила ласку по-другому, якобы чтобы размять руки, а на самом деле — с целью обратить на нее внимание Хена. Хотелось найти какой-нибудь безобидный предмет для беседы. Уловка сработала.
— Что это у тебя? Обзавелась питомцем?
Я покачала головой. Рассказывать все начистоту не хотелось, почему-то сегодня мамина шпионская теория казалась сомнительной. Ответила расплывчато:
— Несу на кафедру животноводства. Надо кое-что проверить.
— И в чем ты подозреваешь бедное животное? — усмехнулся Хен. — Дай подержать.
Я передала ласку в протянутые руки. Что она убежит, не беспокоилась: цепь, крепко ввязанная в ауру, была на месте. Белый зверек в руках Хена притих и казался совсем маленьким.
Хен осторожно погладил ушастую головку. Ласка прижмурилась, уткнулась носиком в его ладонь, высунула тонкий розовый язычок и лизнула.
— Ведет себя как обычное животное… — прокомментировала я вслух.
— А на самом деле необычное? Расскажи.
Я промолчала, и Хен догадался сам.
— Думаешь, чей-то фамильяр? Тогда хозяин должен быть где-то рядом, — он протянул мне ласку обратно. — Может, вы с мамой ошиблись? Она же велела тебе проверить?
Пожав плечами, осторожно взяла легкое тельце. Ласка, словно смирившись со своей участью, прильнула ко мне, устроила голову в сгибе локтя и почти по-человечески вздохнула.
Мы с Хеном шли по направлению к учебным зданиям. Я, как и хотела, на кафедру животноводства, а Хен, видимо, просто составлял компанию.
Как всегда с ним рядом я чувствовала себя не в своей тарелке, внутри все бурлило от волнения и смущения. Особенно когда разговор иссяк. К слову, это тоже было немного странно, обычно Хен не молчал: болтал, шутил, подкалывал. А тут Шел бок о бок, бросал изредка взгляды и не на Шутку этим смущал. Хагосов муженек.
Когда мы дошли до учебного корпуса, он приглашающе открыл мне дверь. Едва я поставила ногу на крыльцо, Хен взял меня за локоть, теплыми шершавыми пальцами мазнув по коже, и по спине и позвоночнику мощной лавиной прошла волна мурашек. В тот же момент ласка вдруг напружинилась и резко оттолкнулась от меня всеми лапами.
Прыжок был отчаянный, дикий. Ласка взвилась в воздух, вытянулась стрелой, хвостик затрепетал на ветру. Приземлилась она в десяти шагах и тут же юркой белой молнией метнулась по двору и мгновенно исчезла где-то в кустах.
— Стой!
Бросилась за ней, потом вспомнила про цепь, натянула… Чтобы обнаружить, что к ауре привязан лишь жалкий огрызок, на глазах истончающийся и рассыпающийся прахом.
— Хагос!
Я остановилась, сжимая кулаки. Ужасно хотелось запустить в кусты какое-нибудь боевое заклинание. Перехитрила! Да как только смогла?! Точно внутри какой-то маг! И ведь мама не подозревала о такой возможности, иначе обязательно предупредила бы!
— Мы ее найдем, она не успела далеко убежать.
Я покачала головой. Хен не знает, сколько раз я пыталась ее поймать, и то когда ласка не подозревала подвоха. Теперь она вообще ко мне не подойдет.
Мы все же пошарили по кустам, но, как я и думала, безрезультатно. Ласка пропала, не оставив ни следа, ни даже клочка белой шерсти на ветках. Сбежала. Вернется теперь в свой клан, там хозяина высвободят из тела фамильяра.