— Но тогда у нас мало времени. Я ведь правильно понимаю, он у вас на курсе лучший?
Нехотя кивнула. Хаунд из известного клана боевиков, и подготовка у него на уровне. Он вполне мог поступать сразу на второй курс. Если с остальной четверкой я еще могла побарахтаться, Хаунда вряд ли одолела бы, как ни горько признавать. Про дуэль я крикнула в запале, но, если бы он принял вызов, от проигрыша меня бы спасло только чудо.
— До открытия турнира почти месяц. Думаю, за это время с мечом ты справишься. Я постараюсь находить время несколько раз в неделю, в остальные дни придется тренироваться самой.
Это меня вполне устраивало.
Первым делом Хен заставил меня медитировать. «Целительские штучки какие-то», — фыркнула я про себя и поначалу все время отвлекалась, а он не больно, но очень обидно щелкал меня по лбу. Приходилось начинать сначала.
Потом я и впрямь впала в некое подобие медитации: перестало волновать все на свете — и турнир, и хагосов Хаунд, и то, смогу ли я приручить меч, и даже то, как ко мне на самом деле относится Хен. И когда я плыла в голубой дымке, ничего не думая и не ощущая, вдруг послышался приказ:
— Чувствуй!
Попыталась последовать ему, как-то сразу поняв, что нужно делать. Мысленно позвала голубого дракончика, подставила ему ладонь, почувствовала рукоять меча. Дракончик налился серебряным светом, расправил крылья, превращаясь в сталь, по заостренной кромке побежали огни.
Открыла глаза и с восторгом залюбовалась очертаниями появившегося в руках меча. Однако самое сложное только начиналось. Выпускать меч и раньше умела — проблема была с удержанием формы, и я чувствовала себя, словно эквилибрист на канате: нужно отдать ровно то количество энергии, которое необходимо, не больше и не меньше, иначе меч снова потеряет форму. Этот баланс мне не удавался, в какие-то моменты я неизбежно соскальзывала в ту или другую сторону. Вот и сейчас — разволновалась, испугалась, что не дожму, добавила чересчур много, и контуры меча угрожающе запылали.
Хен осторожно прикоснулся к моим ладоням с тыльной стороны, поддерживая. Поток энергии, словно отзываясь, стал плотнее.
— Запомни это ощущение. Ровный полет. Позволь энергии самой вести себя. Не ты управляешь ею, а она поднимает тебя, дает силы, ведет за собой.
И правда, так куда легче. Поток стал мощнее и спокойнее, точно скачущая по отрогам горная речка наконец влилась в глубокое русло.
Взяла меч наперевес, повинуясь жесту Хена. Он отпустил меня, отошел и взмахнул рукой. Из его ладони выпростался, раскрываясь на ходу словно огромный стебель, сияющий серебром посох.
Все же я была права, у Хена есть магическое оружие. Восхищенно выдохнула и залюбовалась: навершие в виде плоского обоюдоострого лезвия, наливающийся холодным сапфировым блеском драгоценный камень в его основании, сплошь покрытое защитными знаками древко… Было видно, что Хен управляется с посохом легко и привычно: если мой меч выглядел наполовину прозрачным, подернутым дымкой, то его посох был совершенно реальным. И свист, с которым он рассек воздух, тоже.
Я не готовилась, но выученным движением приняла удар на рукоять, спустила по скользящей. Хен очутился за спиной. Хотела перестроиться, но спохватилась, что перестала поддерживать ровный энергетический поток, испугалась, дала слишком много энергии. Хен уже сделал новый выпад, а я все никак не могла совладать с мечом. Ушла от удара, развернулась, но меч уже таял… Очертания его замерцали, растворяясь, и запястье обвили голубые огни, чтобы через мгновение пропасть.
Хен поймал меня, тяжело дышащую, расстроенную, на грани того, чтобы начать кричать и топать ногами от собственной безрукости. Утешающе погладил по голове. Обычно я не любила, когда он так делал, но сейчас была слишком расстроена, чтобы возмущаться.
— Все хорошо, ты молодец. Главное, не отчаивайся. Давай еще раз.
Кивнула. Он прав, с обычным мечом было то же самое. Повторяешь прием, пока не начинаешь чувствовать его кожей. Отошла на полтора шага, зажмурилась и представила, как дракончик становится сталью в моих ладонях.
И снова получила звонкий щелчок по лбу.
— Ай! — Возмущенно открыла глаза.
— Медитация! — Хен хитро шевельнул бровями. — Вечно вы, боевики, норовите сразу кинуться в драку.
В тот вечер мы умотались до последнего. Поняли, что пора заканчивать, когда стали чаще зевать, чем разговаривать.
Мне благородно уступили очередь в ванную. Я быстро помылась и, не выдержав, вытираясь на ходу, открыла дверь и стала забрасывать Хена вопросами: