— Простите меня, если вы не готовы. Я пойму.
— Перестань, — отмахнулась Ариана. — Это круто! Я и не мечтала быть в команде рефери!
— Я тоже, — добавил Шанишес. — Хоть мне это в голове не укладывается.
Лилит улыбнулась, заметив, как все оживились.
— Спасибо, что взяли меня. Я ведь не такая сильная, как вы.
Калисана прервала обсуждение:
— Теперь о делах. Завтра после обеда отправимся в тренировочный мир. Вы должны увидеть, как работает дар Алины. Это будет вашим первым шагом как команды.
Все согласно кивнули.
*
На следующее утро за завтраком компания Алины выглядела оживленной. Они смеялись и обсуждали что-то с воодушевлением.
Юджин заметил их издалека. Его взгляд скользнул по Алине, которая, поймав его взгляд, вдруг улыбнулась. Это застало его врасплох. В груди что-то защемило.
— Что это со мной? — пробормотал он, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Глава 8. Налаживание отношений
Утро выдалось необычайно теплым и ясным. Алина с радостью осознала, что ее друзья теперь знают правду о ней и приняли ее. Это наполняло душу покоем и счастьем. Когда она вошла в столовую, взгляд сразу упал на Юджина. Поймав его взгляд, она улыбнулась, и он ответил тем же. У Алины что-то сжалось внутри.
"Нельзя так улыбаться, — подумала она, стараясь успокоиться. — А то ведь влюблюсь. Хотя... говорят, он голубой. Надо узнать, правда это или нет".
После обеда, быстро забежав в столовую, она набрала целый поднос мяса. Работники уже привыкли к ее необычным запросам и даже не удивлялись. С подносом в руках она поспешила к порталу, где собрались ее друзья. Все уже были на месте, кроме Афони.
— Где Афоня? — обеспокоенно спросила Алина.
— Тут он, — с улыбкой ответила Калисана, показав на домовенка, сидящего в углу. — Он беспокоился, чтобы я не забыла о вас.
Ребята были в шоке: Калисана улыбалась. Это зрелище все еще казалось им чем-то невероятным.
— Ладно, Алина идет первой. И помните: слушайтесь ее и не удивляйтесь ничему, что увидите.
Когда за ними закрылся портал, Калисана села за стол, разложив перед собой документы. Но мысли постоянно возвращались к Алине и ее команде. Ей не терпелось увидеть их, когда они вернутся.
*
Алина сразу же взяла на себя командование:
— Все стоим на месте и не шумим.
Ее голос звучал строго, и никто не осмелился ослушаться. Через минуту на поляну вышли трое животных. Это были тисло — два крупных и один поменьше.
— Ребята, это тисло. Правда, они прекрасны? — Алина не могла скрыть восторга.
Она подошла к каждому животному и угостила их мясом. Те осторожно приняли угощение, издавая мягкие, почти мурлыкающие звуки.
— Позвольте представить, это мои друзья, — сказала девушка и представила каждого из своей команды.
— Они разумны? — спросила Ариана, напряженно наблюдая за тем, как Алина спокойно подходит к огромным существам.
— Да. Не бойтесь, подойдите. Они не тронут вас, если вы будете вести себя спокойно.
Первым решился подойти Шанишес. Он медленно протянул руку к самому маленькому тисло. Почувствовав мягкую шерсть и дружелюбие существа, он осмелел. За ним последовали остальные. Животные позволяли себя гладить и даже нежно тыкались носами в руки ребят.
— Алина, как ты с ними подружилась? — спросил Афоня, с удивлением наблюдая за происходящим.
— Я не смогла их убить. — Ее голос звучал с ноткой грусти. — Каждый день приходила к ним, разговаривала, пока они не начали мне доверять. Так я узнала, что они разумны.
— Ты удивительна, — произнесла Ариана, не скрывая восхищения. — А я их боялась.
— С тобой точно не соскучишься, — добавил Шанишес с улыбкой.
*
Дальше они двигались осторожно. Вскоре Алина почувствовала приближение нежити.
— Нежить. Это портуны. У них длинные ядовитые языки, не подпускайте их близко, — предупредила она.
Первым пошел Шанишес, за ним девушки. Лилит подняла Афония на руки, чтобы он был в безопасности. Когда враги показались из-за деревьев, Алина подняла руку, и ее тело засияло теплым золотым светом. Лучи этого света обрушились на портунов, и те мгновенно превратились в пепел.
Ребята стояли, пораженные увиденным.
— Как красиво, — прошептала Ариана.
Активировав портал, команда вернулась в академию.
*
В комнате Калисана встречала их с ехидной улыбкой.
— Ну что, теперь понимаете? — спросила она.
— Да, — хором ответили ребята.
— Радует, что вы довольны, — сказала демоница, искренне улыбаясь. — Афоня, забери вещи и отнеси их в комнаты.
— Уже бегу! — весело отозвался домовенок.
Калисана устроила друзьям интенсивную тренировку. Они устали до изнеможения, но чувствовали себя сплоченнее, чем когда-либо.