Мы начали болтать, и я узнала, что Ариана уже два года учится в академии, но до сих пор у нее почти не было друзей. Ей понравилось мое открытое общение, и я почувствовала, что нашла еще одного союзника в этом новом мире.
Первый урок: нечисть
Лекцию вел высокий мужчина с бледной кожей, темными глазами и необычным присутствием, от которого пробегали мурашки. Это был профессор Некеэль, некромант и преподаватель курса по нечисти. Он подробно рассказывал о различных видах нечисти, их особенностях и способах распознавания. Я записывала каждое слово, хотя многое было мне непонятно. Но теперь я знала, что в библиотеке есть книги, которые помогут восполнить пробелы.
После лекции мы с Арианой пошли на следующую пару – историю миров. На этом предмете нас учила профессор Изабелль, внешне напоминающая добрую бабушку, но стоило ей заговорить, как становилось ясно: перед нами мудрая женщина с невероятным опытом. Я с интересом слушала рассказы о других измерениях, их традициях и законах.
*
На обеде к нашему с Арианой столику присоединился Шанишес. Мы быстро втроем разговорились и решили держаться вместе. В этот момент я заметила высокого парня, вошедшего в столовую. Он был необычайно красив: смуглая кожа, длинные черные волосы, серебряные глаза, которые казались ледяными, и два небольших рога на голове.
– Кто это? – спросила я, не сводя с него глаз.
– Это Юджин, демон, – ответила Ариана. – Он командир сильнейшей команды ликвидаторов. Очень опасен.
– А с кем он сидит? – поинтересовалась я, видя, что Юджин сел за стол с двумя парнями.
– Это его команда. Они никого к себе не подпускают.
– То есть они… э-э… голубые? – невинно уточнила я.
Шанишес и Ариана смотрели на меня с ужасом.
– Тише! – прошептал наг. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? Они не такие. Просто они сильные, замкнутые и не доверяют никому, кроме себя.
Я покраснела и замолчала, но пообещала себе узнать больше об этом загадочном Юджине.
*
Следующий урок был посвящен боевой подготовке. Его вел орк по имени Абраус, мощный, как гора. Он объявил, что новички должны пробежать десять кругов вокруг поляны, а старшекурсники – двадцать. Мы с Арианой начали бег. К пятому кругу я заметила, что ей тяжело, и предложила схитрить. Когда орк отворачивался, я помогала ей лететь, а затем мы снова делали вид, что бежим. Шанишес тоже подключился к нашей хитрости.
Когда пришло время проверять наши боевые навыки, Абраус предложил мне напасть на него. Я немного колебалась, но решила рискнуть. Воспользовавшись приемами самообороны, я нанесла неожиданный удар и заставила орка упасть. Наступила тишина.
– Хорошо. Это было неожиданно, – сказал он, поднимаясь. – Но помни: в настоящем бою важно не только побеждать, но и защищать своих товарищей.
Его слова запали мне в душу. После урока я извинилась перед ним за свою дерзость, но он лишь похвалил меня за смелость.
*
Вернувшись в свою комнату после занятий, я почувствовала приятную усталость. Мы с Арианой и Шанишесом договорились встречаться на утренние и вечерние пробежки, чтобы развивать выносливость. Я начала составлять график тренировок и план занятий, ведь знаний никогда не бывает много. Академия открыла передо мной двери в новый, удивительный мир, и я не собиралась упускать ни одной возможности, чтобы узнать что-то новое.
*
Поздним вечером, когда я засыпала, в комнате стало необычно тихо. Сквозь полуприкрытые веки я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Но усталость взяла верх, и я погрузилась в глубокий сон, даже не успев понять, было ли это видением или реальностью.
*
Дни в академии летели незаметно. Учеба захватила меня полностью: лекции по магии, история миров, тренировки — казалось, каждый день открывал передо мной что-то новое. Но в глубине души росло чувство, что мне чего-то не хватает.
Порой я ловила себя на мысли, что прогулки по академии стали слишком привычными, а занятия в аудиториях — повторяющимися. Мне не хотелось останавливаться на достигнутом. Иногда я замечала, как мой взгляд невольно обращался к портальной комнате — месту, куда имели доступ только старшекурсники и лучшие ученики. Это место манило меня своей тайной.
Однажды, сидя в библиотеке с друзьями, я заметила, как призрак библиотекаря Керам наклонился ко мне ближе, словно что-то заметил.
— Ты что-то ищешь? — спросил он, тонким, почти шепчущим голосом.
— Не знаю, — честно ответила я. — Наверное, хочу узнать больше. Понять, что ждет меня дальше.
Керам задумчиво кивнул и, не сказав ни слова, исчез между книжных полок. Через минуту он вернулся, держа в руках тонкую книгу в кожаном переплете.