— Я знаю это, Тео.
— Вы умеете понимать, Саманта. Моя бывшая жена — она была против того, чтобы Чак ехал со мной. Чисто из-за злобы, только и всего.
— Как ужасно!
— Мальчику нужен мужчина, с которого он мог бы брать пример.
— В этом мире так много мужчин, которые ими на самом деле не являются.
— Иногда я задаю себе вопрос…
Она дотронулась до руки Тео.
— Не вините себя.
— Был бы я хорошим отцом, если бы сказал, что мальчик не оправдал ожиданий? Было бы это честно?
— Рано или поздно нам всем приходится смотреть правде в лицо и видеть в нем нас самих.
Тео накрыл своей ладонью ее руку.
Она убрала ее.
— Съешьте еще креветку, Тео.
Вместо этого, он взял ее лицо в свои ладони и поцеловал. Ее тонкие губы оставались неподвижными и прохладными от текилы. Тео мысленно предупредил себя, что надо проявлять осторожность и ни в коем случае не оскорбить Саманту. При ее воспитании и происхождении…
— С той самой минуты, как мы встретились, — сказал он, — я хотел поцеловать вас. Неужели вы не можете понять, что значит для такого мужчины, как я, быть с такой женщиной, как вы?
— Думаю, могу.
— Я не обидел вас?
Саманта освободилась из его ладоней и сосредоточила свое внимание на соломинке.
— Я старомодная женщина, Тео. Дешевизна никогда не была моим стилем.
— Вы простите меня?
— Когда я отдаюсь, я делаю это от всего сердца, без остатка.
— Конечно.
— Вы мне действительно нравитесь, Тео. С каждой нашей новой встречей я все больше увлекаюсь вами. — Она повернула к нему свое лицо. — Мой ежегодный прием состоится в канун Рождества, в самый Сочельник. Вечеринка с целью сбора средств на благотворительные цели. Я хочу, чтобы вы присутствовали на нем, в качестве моего личного гостя, естественно.
Он взял ее руку.
— Я буду только рад, если вы позволите мне пожертвовать…
— Вы очень милы. И вы должны привезти с собой Чака. Может быть, мы с ним подружимся. Будет маскарад — нарядитесь под вашего любимого героя из истории Мексики.
— Чак не сможет прийти, я боюсь. Он потерялся. Чак не очень сильный мальчик и не особенно опытный. Беспокоюсь о нем.
— Вы известили посольство в Мехико-Сити? Они имеют опыт в подобных делах.
— Я займусь этим, когда мы вернемся.
Тео бросил на Саманту быстрый взгляд: «Такая красивая, но точеные черты ее гордого лица холодны и строги». Он попытался осторожно представить себе возможное развитие событий… «Интересно, каково заниматься с ней любовью? Или даже взять ее в жены? Что за награда это будет победителю!»
Табличка на двери извещала: «Бернард Луис Фонт. Компаньоны». На самом деле никаких компаньонов не было и в помине. Только средних лет секретарша и сам Бернард. Он поприветствовал Саманту и провел ее в свой личный кабинет, усадил в кресло и скрылся за обеденным столом, который служил ему письменным.
— Неужели меня подводит мое воображение, моя дорогая, — начал он, — или ваши прелестные щечки действительно зарумянились? Новая любовь или чрезмерное увлечение нашим мексиканским солнцем?
— И то, и другое понемножку.
— Браво! Поздравляю!
— Пока еще, наверное, рано говорить о любви, но Тео Гэвин очень привлекательный мужчина.
— И несомненно, бизнесмен с хорошим положением в Штатах, как сообщают мне мои осведомители. Он не проявил ни малейших колебаний, когда я назвал ему сумму чартера для «Морской Звезды».
— Как все странно получается: меня как гостя принимают на моей собственной, сданной в аренду яхте.
— Бизнес есть бизнес, моя дорогая.
— Именно поэтому я и пришла, Тео. Мистер Гэвин сделал мне небольшое предложение.
Брови Бернарда поднялись.
— В подобных вещах лучше всего разбираются их главные виновники, да! — Он рассмеялся, и Саманта снисходительно улыбнулась.
— Деловое предложение, — сказала она.
Бернард сцепил пальцы вместе.
— Вот это меня интересует. Расскажите мне все.
— Как я поняла, Тео собирается заняться новым бизнесом. Весьма исключительным…
— Исключительным, — выдохнул Бернард. — Значит, дорогим. Продолжайте.
— Новая серия туалетных принадлежностей и косметики. Первоначально он собирался ориентировать ее на женщин, но потом у Тео возникла чудесная идея. Он убежден, что в этой области сейчас пришло время и для мужчин: они должны использовать больше косметических средств, лучших косметических средств. Он переориентирует эту серию с женщин на мужчин.