- Ты второгодник Умеко.
- Верно,- подтвердил парень.
Девочка не уходила. Она протерла длинным рукавом мокрую поверхность лавки рядом с одноклассником и села. Не слишком далеко и не слишком близко, именно так, как Умеко было комфортно. Будто они сидят не то чтобы рядом, но и не как чужие.
- Ты умный, читаешь умные книжки,- продолжила свою мысль Акико. – Как получилось, что ты остался на второй год?
Второгодник Умеко достал из кармана засушенный цветок и положил его в книгу как закладку. Он проучился в новом классе более полугода, и никто из одноклассников ни разу не поинтересовался у него, отчего он не перевелся в выпускной класс вместе с ровесниками.
- Девушка, не так ли?- спросила новенькая, чуть наклонив голову на бок.
Парень вздрогнул.
- Кто ты?- вырвалось у него.
- Я Акико, - легко ответила девочка, она засунула руки в карманы темного пальто. На улице было зябко, и Умеко отчего-то захотелось дать ей свою парку.
Она была тонкокостной и белокожей, как магнолия. Сейчас, когда волосы не заслоняли ее лицо, можно было разглядеть, что глаза у нее зеленые-зеленые, как первая весенняя травка.
- Ты что-то слышала про меня?- настороженно спросил второгодник Умеко.
- Ни словечка, поняла по твоей закладке,- девочка кивнула на рюкзак, в который он засунул книжку.- Ты очень дорожишь этим засушенным цветком, он словно память для тебя. Парни редко обмениваются такого рода подарками. Наверняка, он от девушки.
Акико помолчала немного, глядя вдаль, а затем продолжила:
- Но я ни разу не видела тебя с девушкой, стало быть что-то пошло не так.
С этого дня второгодник Умеко и новенькая Акико стали сидеть рядышком во время обеденной переменки. Не слишком близко, словно они друзья, но и не так далеко, как будто незнакомы. Ровно на том расстоянии, на котором им обоим было комфотно.
Мальчик для битья
Его звали Ясуо, он был мальчиком для битья. Такие есть в каждом классе. Обычно они середнячки. Не самые бедные - таким обычно нечего терять, они ничего не боятся и связываться с ними опасно. Но и не богатые - над такими можно злословить за спиной, но бить на переменах еще более опасно, за ними стоят деньги и связи их семей. Не самые красивые, не самые умные, что-то серое, часто испуганное еще до того, как им в первый раз бросят в спину камень.
И не сказать, чтобы из их страха можно было извлечь какую-то выгоду, просто издеваться над ними легко и приятно.
Таким был Ясуо. Невысоким и чуть полноватым, с бегающим взглядом и извиняющим голосом.
- Эй, Ясуо, кто придумал тебе такое убогое имя? – спросил, ухмыляясь, самый высокий и толстый из группки ребят. Здоровяк – вот как обычно называют таких.
Ясуо ничего не ответил, даже глаз от земли не поднял. Он давно уяснил, что что-то говорить -значит еще больше нарываться.
- Твоя мамаша? - продолжил уже другой парень. – Тогда умом она не блещет. Или же папаша? Хотя погоди, папаш то у тебя поди несколько…
Лицо Ясуо, мальчика для битья, покраснело. Ничто не может так ранить сердце ребенка, особенно мальчика-подростка, как оскорбление в адрес его матери.
Кто-то толкнул мальчика для битья в бок, и он словно тряпичная кукла полетел в грязь. Проскользив по мягкой жиже руками, Ясуо затормозил. В отличие от большинства своих одноклассников он любил эту вечную сырость и мерзлоту. Если бы асфальт был сухим, он бы ободрал колени и ладони в кровь. А так это всего лишь мягкая липкая грязь, которую можно отмыть водой.
- Заканчивай с ним, здоровяк,- бросил скучающим голосом, стоящий в стороне Нэоко. Хорошо одетый и стоящий немного позади остальных, никогда не пачкающий руки, Нэоко.
Его высокий и толстый приятель неспеша подошел к согнувшемуся и приготовившемуся к удару мальчику для битья.
- Не трогай его,- послышалось рядом.
Все, включая Ясуо, удивленно повернулись на голос.
Порывы ветра скрадывали легкие шаги, и казалось, что одетая во все темное девочка плыла по воздуху. Длинные светлые волосы ее развевались. Жутковатой она была, эта девочка Акико.
Даже у главного заводилы Нэоко неприятно засосало под ложечкой, а сердце на мгновение ухнуло где-то в районе желудка.
- Иди, куда шла,- бросил он резко, разрезая затянувшуюся тишину.
- Отпустите его, - тем же будничным тоном ответила Акико, кивая на замершего Ясуо, - и я уйду.
- У меня есть идея получше,- ухмыльнулся здоровяк, разворачиваясь к девочке. – Он останется, а ты, если не свалишь сейчас же, окажешься рядом с ним.