— Я бы пригласил тебя в более уединённое место, но ты ведь мне не доверяешь, верно? — Вкрадчиво звучал голос мага. Кошка склонила голову на бок, а потом чуть мотнула, отвечая на вопрос. — Ты не совсем та, за кого тебя принимают. — Не спрашивал, утверждал Акир. На это она ничего не ответила. — Здесь мы не сможем поговорить на чистоту.
Пусть, мужчина беседующий с кошкой — не то, что может кого-то шокировать или удивить, беседа с Кирти нужна приватная. У мага есть вопросы, а вокруг слишком много лишних ушей.
— Как насчёт прогуляться? На улице, ты сможешь сбежать в любой момент, если что-то пойдёт не так... — Направлял мысли немой собеседницы в нужное русло мужчина. Чуть кивнув, она спрыгнула с лавки и двинулась к выходу.
Необычная пара покинула постоялый двор. Маг выбрал маршрут для прогулки. Их вполне бы устроило менее оживлённое место. Они свернули в переулок и остановились у раскидистого дерева. Мужчина присел на корточки и кошка уселась напротив.
— Моё имя Акир, я маг, как ты, вероятно, уже догадалась. Дараец. Прибыл из Талааса. Искал чем-бы полезным себя занять и нашёл. Возможно, ты кое-что слышала и можешь поведать мне. — В кошачьих глазах проскользнуло любопытство, но скоро исчезло. — Я понимаю, каково это быть запертой в ином теле. Более того, смогу помочь тебе вернуть прежнюю форму. — Вот тут он увидел, как глаза красавицы просияли надеждой. — Поверь, Кирти... — Осёкся он на полуслове. — Ты ведь не Кирти. Как невежливо с моей стороны.
Впервые маг так осторожно подбирал слова. Ему было свойственно острить по поводу и без. Нет, разум он не терял и понимал с кем и когда можно. Но сейчас испытывал новое для себя чувство. Он искренне сопереживал девушке, явно попавшей в беду. Каково это, когда тебя не считают человеком, кличут чужим именем и тянутся загребущими руками? Возмутительно!
Мужчина увидел, как кошка лапкой начертала на песке три буквы. «Уна». Так она землячка самого короля! Быть может, Ристар когда-то пересекался с заколдованной девушкой? Но кому и зачем понадобилось так измываться над ней? Дарайцы всякое вытворяли, но чаще секли рабынь или склоняли к постельным утехам, а не потешались, тратя магию на то, чтобы обратить кого-то. Уна строилась беглыми рабами и воинами. Девушка была в рабстве с вероятностью в пятьдесят процентов.
— Далеко тебя занесло... Уна. Я бывал там. Нет-нет, не гляди так, не с армией! — Тут же вскинул руки в жесте сдаюсь, дараец. — На аудиенции у Конта побывал. Запоминающаяся вышла встреча.
Во взгляде кошки появилась вселенская печаль. В голубых глазах плескались слёзы. Маг нахмурился. Сердце его не выдержало, и он в порыве поддержать потянулся рукой к мордочке кошки.
Глава 6. Долг
От едва заметного прикосновения, кошка попятилась, и маг тотчас убрал руку. Забылся и чуть всё не испортил. Но она не ушла и это уже плюс. Слёзы голубоглазки капали на сухую землю. Акир потёр грудину, от дикого желания прикопать того, кто заставил страдать бедняжку.
— Не плачь пожалуйста. — Мягко просил Акир. — Не трави душу. Мы всё исправим. Обещаю. Слово мага. Как к тебе обращаться? — Добавил тише и скорее это были мысли вслух. Кошка снова ткнула лапкой в три начертанные на песке буквы. — Уна? Что ж... — Он прекрасно помнил, как появилась непокорная маленькая страна и в честь кого её так назвали. Девушка погибла в бою. Ристар не смирился с потерей и увековечил её имя. — Вероятно, кошка прикипела к родной земле и решила взять себе имя сама. Её выбор.
Маг кивнул и двое сидели некоторое время в тишине. Вокруг бурлила жизнь, а они, словно, взяли паузу. Потом ливанул дождь, расстроив план мага продолжить беседу. Поливало как из ведра и дерево тут не спасёт. Акир и не заметил, что снова перешёл черту, когда сгрёб Уну одной рукой и укрыл плащом, держа нежно, словно, ребёнка. Она не укусила, не зашипела, но и дикого восторга по этому поводу явно не испытывала.
— Ну прости... — Выдохнул маг на немой укор. — Хочешь по лужам прогуляться? Лапки намочишь, да пылью надышишься. Её ещё не прибило.
Маг забежал в ближайшую лавку, чтобы переждать, когда дождь перестанет. Тут продавались ткани, и ярко одетая женщина начала показывать имеющийся товар. Когда маг подошёл ближе, та окинула его недовольным взглядом.
— С животными нельзя! — Неприятно скривилась женщина.
— Простите? — Окинул её осаждающим взглядом маг.
— Кошка. — Кивнула она на прижатую к мужской груди голубоглазку. — Шерсть потом кто отряхивать станет? — Напустилась торговка на Акира.