Впрочем, Альфред вышел из дома, когда уже было без десяти семь, и город уже погрузился во тьму. Впрочем, окна домов еще светились кое где тусклым светом, и потому чувство предзимней безысходности еще не пыталось душить.
Альфред постучал молотком в дверь дома Маркуса. Иосиф открыл, и слегка поклонившись, отступил, давая пройти. Приняв пальто, шляпу и трость, он предложил пройти в гостиную.
Спустя минуту после того, как Альфред присел в свое кресло, Иосиф поставил на столике три чашки, чайник с заваренным чаем и легкие закуски.
– Спасибо, Иосиф, вы свободны, – сказал Маркус, и Иосиф, поклонившись, удалился.
Затем Маркус, глядя на Альфреда, положил на стол кисет с кисточкой из зеленого, красного и белого шнуров.
Альфред слегка кивнул и тоже положил в свою очередь на стол подле свой кошелек с притороченной кистью из фиолетовых, оранжевых и черных нитей.
Сандра поставила чашку на стол.
– Господа, что это только что было? Я уже второй раз замечаю, что перед началом беседы вы выкладываете эти предметы! Быть может, мне будет позволено знать?– она немного смутилась и слегка покраснела.– Это какой-то условный знак?
Маркус рассмеялся:
– Ну, каково? Я же говорил, что моя племянница стоит десяти филлеров! Разве нет?– он хлопнул себя ладонями по ногам.
– Да уж, и в самом деле…Фрейлин демонстрирует удивительный пример наблюдательности! – Альфред, немного смутившись, отпил из чашки.
– Вы позволите, мой друг, мне объяснить, в чем тут дело? – спросил Маркус.
Альфред кивнул:
– Разумеется, разумеется. К слову, и Сандре тоже не помешает сделать такой же пароль. Сегодняшнее происшествие меня в этом все больше убеждает.
– Происшествие? – Маркус перестал улыбаться. – Вы о смерти Ковача?
– Не только. Все дело в этом младшем регистраторе. Вы заметили, что за все время пребывания в этом архиве, только он один имел с Ковачем, скажем так, тактильный контакт. Помните, он тронул его за плечо и спросил об инвентаризации?
– Да, кажется, – ответил Маркус неуверенно.
– Так вот, человек с такой внешностью действительно существует, но! Этот чиновник взял отпуск на неделю и, по свидетельствам нескольких уважаемых людей отбыл в городок Сент-Феликс около трех дней тому. И, кроме того, никто не запрашивал магистрат о присутствии инспектора. Но, констебль Йорк наверняка был настоящий. И, к слову, мы не знаем, кто именно доставил запрос о присутствии представителя полиции при открытии архива.
– Да, дела… – Маркус покачал головой. Сандра сидела и явно ничего не понимала, и потому поглядывала то на Альфреда, то на Маркуса.
– Сейчас, Сандра, Маркус вам все объяснит по порядку. Событий было много, и сегодня в частности. А эти шнуры – это пароль, для идентификации. Зачем, и что все это значит, вы скоро поймете. Наберитесь немного терпения, пожалуйста.
Маркус изложил довольно четко и понятно все события последних дней и также остановился на сегодняшнем происшествии в архиве. Сандра поняла довольно быстро, зачем понадобилась система идентификации друг друга, и тогда Маркус пояснил, как работает эта система.
– Я все поняла. Мое число будет 271. Можно?
–Да, ответил Альфред. Конечно. А что это, если не секрет?
– Да нет, не секрет, конечно. Великий Лейбниц, и еще несколько выдающихся умов нашли эту константу практически одновременно. Нам как-то в гимназии об этом вскользь упомянули, но мне стало интересно, и я нашла пару книг, где об этом говорилось подробнее. Так вот, если быть точнее, то надо сказать, что «е» – так называется эта константа – это бесконечное число, и равно, если не ошибаюсь: 2.7182…, ну… и так далее. Но первые три цифры 271. В тех книгах, что мне удалось найти, говорилось, что на этой константе буквально выстроен весь мир…
– Как это? – удивился Альфред немного иронично.
– Ну, в том смысле, что эту константу можно найти повсюду. Например, раковина моллюска наутилус, похожа на график степеней этой константы. Или вот, например, если банк, обещает вам 1% в год по вкладам, то за 100 лет он увеличит ваш капитал в «е» раз! Здорово, да?
– Действительно,– ответил Альфред, немного сбитый с толку. – Ну что ж, пусть будет 271. Маркус, вы помните, как это будет выражаться в цветах?
– Я думаю, что нам нужно снова перейти к постоянной смене ключей. Противник применяет те же методы, а мы этого не предполагали. Согласны?
– Что ж… Наверное вы правы. Сандра, не желаете ли составить новый ключ?
– С удовольствием. Она быстро написала что- то в записной книжке, вырвала страницу и передала ее Альфреду.