– Вы ответите на все вопросы! И без глупостей! Где мой друг? Что вы с ним сделали?!
– Друг ваш ближе, чем кажется, но вы слишком слепы, чтобы это заметить. Он во власти сил, столь страшных и древних, что вы и представить себе не можете… И сейчас вы лишаете себя возможности его спасти.
Незнакомец сделал резкое, настолько стремительное движение, что глаза Роберта не успели за ним уследить, отскочил на довольно большое расстояние, повернулся и оскалился. В лунном свете Роберт увидел то, что меньше всего ожидал увидеть, страшное, искаженное яростью лицо чудовища, открытую пасть с частоколом слишком длинных для человека зубов. Картуз слетел с головы твари, обнажил его кудлатую рыжую голову. Роберт выстрелил, практически в упор, и сам удивился тому, что не попал в цель. Чудище бросилось удирать да так проворно, что юноша за ним не поспевал. Ботинки Роберта скользили по грязным камням, с хлюпаньем они погружались в глубокие лужи. Несколько раз молодой человек спотыкался и только каким-то чудом умудрялся устоять на ногах. Проворная тварь улепётывала, развила такую скорость, что Роберт совершенно отчаялся. Ему не догнать… это. Мистер Блэйк не хотел думать о том, что довелось увидеть. Не сейчас. Не теперь. Так можно и с ума сойти! Нужно догнать… догнать… Роберт спотыкался, задыхался, валился с ног от усталости, но продолжал бежать. Поворот, ещё поворот, переулок, глухой двор, тупик… Где же чудище? Неужели не туда свернул? О нет! Упустил! Упустил! Ан нет! Вот оно, жмется к стене, лезет! Лезет наверх! Роберт едва не выронил револьвер. Выстрелил, и тварь рухнула на землю, потом вскочила, прыгнула и сбила юношу с ног, наступила острым каблуком сапога на запястье. Острая боль заставила Роберта выронить оружие, перед глазами завертелась тьма. Грязный, дрожащий, он заставил себя подняться, покинуть двор, вернуться на дорогу.
Тварь продолжала энергично удирать. Немыслимо! Роберт мог поклясться, что не промахнулся. Он бежал, бежал дальше, так и не встретив ни одного позднего прохожего, ни одного обходчика, никого, кто мог бы помочь. Одинаковые улицы. Одинаковые дома. Темно, как в могиле, тучи грозились закрыть собой луну. Куда он бежит, где чудище? Дорога! Станция! Здесь недалеко железнодорожная станция! Понятно! Роберт, наконец-то, осознал, где очутился. От облегчения он даже сбавил темп и оказался не готов к тому, что тварь вскочила в проезжавший мимо кэб. О! Сообщники? Или оно напало на кого-то? Проклятье! Роберт заметался. От усталости и боли он едва мог дышать, но расстройство было сильнее.
Мимо как раз, грохоча, проезжал ещё один кэб. Удача, похоже, вновь повернулась к Роберту лицом.
– Стойте! Стойте! Остановитесь! – вскричал молодой человек. – Подождите! Поезжайте вон за тем кэбом. Ну же! Я заплачу! Хорошо заплачу!
Кэбмен только усмехнулся в длинную, клочковатую бороду. Он не собирался брать Роберта. Ну разумеется! Он же выглядит как бродяга. Даже хуже. Он грязный, растрепанный и окровавленный. Чертыхаясь, мистер Блэйк полез во внутренних карман пиджака, вытащил бумажник.
– Вот! Видите! Я заплачу! Только прошу: быстрее! Иначе не сможем их нагнать! Люди в опасности! Прошу!
– Полезайте внутрь! – прогрохотал кэбмен, и Роберт не стал долго думать. Он рухнул на сидение и зашипел от боли. Только тогда понял, что рука сломана. Револьвер! Где револьвер? Уф, здесь. Хорошо. Роберт приподнялся, выглянул в окно, кэб несся на полном ходу, его заносило на особенно крутых поворотах. Роберта трясло и несколько раз просто-напросто отбрасывало на пол экипажа. Ползком он возвращался на свою позицию. Теплый, зловонный ветер бил в лицо, мешал дышать, слезились глаза. Бердетт-роуд и станция остались далеко позади. Куда они ехали? Как долго они ехали? Роберт едва ли мог сказать. Слишком быстро, слишком темно. Слишком поздно. На улицах ни души. Или на такой скорости прохожих просто трудно заметить. Не зашибить бы никого, не задавить… Они с грохотом пронеслись по длинной улице. Уайтчепел-Хай-стрит? Нет, вряд ли. Но где же тогда Роберт очутился? Экипаж, в котором ехала тварь, все ещё маячил впереди, несмотря на усилия кэбмена, его никак не получалось догнать. Роберт сделал несколько выстрелов, но напрасно. Не достать. Позиция неудобная. Вот бы приоткрыть дверь, возможно, так будет лучше. Юноша напрочь забыл о страхе и осторожности, подергал за ручку, но она и не думала поддаваться. На лбу Роберта выступил холодный пот. Да что же это?!