В Степни ничего не менялось. Ничегошеньки. Никогда. Тяжело было это осознавать. Тяжело было на это смотреть. Но стоило только покинуть Ист-Энд, и Лондон становился другим. Удивительным, огромным, богатым, так скоро, так быстро меняющимся. Высокие здания, дороги, вокзалы, поезда, способные увезти куда угодно, далеко-далеко от этого города, туда, где перед каждым человеком могут открыться любые двери. Впервые в жизни Колин побывал в Вестминстере и был потрясен. Простор, воздух, роскошь Вест-Энда, десятки экипажей, шум широких улиц и спокойствие переулков, тишина зеленых парков, яркий свет фонарей, манящие запахи, огромные вывески, элегантно одетые леди, джентльмены, спешащие в свои клубы. Там они будут курить дорогие сигары, говорить о политике, спорить и читать газеты. Колину, идущему по Бейкер-стрит с широко открытым ртом, казалось, что прохожие, все до одного, глядят на него с неодобрением. Пусть юноша и был одет в форму констебля, он все равно выглядел… выглядел, как человек, который совершенно не подходит этому прекрасному месту. Он был слишком беден, слишком потрясен и при этом пребывал в отчаянии. Этот большой мир стремительно менялся, а его унылый мирок, именуемый «Степни», оставался неизменным и ужасным. Запах аппетитных булочек стал совершенно невыносимым, когда констебль Хили свернул на Уигмор-стрит. В последнее время Колин все время был голоден. Он покидал дом слишком рано и возвращался слишком поздно, от усталости в вечерние часы даже не испытывал голода. Но тот возвращался к юноше днем, когда совсем не было времени. Ах, если бы его усердие приносило пользу! Его расследование не продвинулось ни на йоту!
Колин не терял надежду на то, что детектив Риддл пригласит его отобедать. Уставший и голодный, он даже забыл о гордости.
Квартира детектива тоже поразила молодого констебля, хотя жителям Вестминстера она показалась бы слишком скромной. Колин же с восторгом озирался по сторонам. Несколько просторных, очень уютных комнат, большие окна, за которыми открывался прекрасный вид на Уигмор-стрит, на проезжающие кэбы и гуляющих горожан. А какими высокими были стеллажи с книгами! Колин никогда прежде не видел столько книг. Молодой констебль помялся в дверях несколько минут и, наконец, прошел в приемную. К счастью, в тот час детектив Риддл не собирался принимать клиентов. В комнате сидел лишь один человек, белокурый мальчик лет тринадцати, и читал. Он поднял на вошедшего юношу глаза и ухмыльнулся. Мальчик был богато, опрятно одет, его кудри были аккуратно расчесаны, а в глазах вспыхнуло любопытство. Однако Колин мог поклясться, что уже где-то видел этого ребенка. Несомненно! Но… но где же…
– Констебль Хили, хорошо, что вы пришли! Я попросил Джули вас тотчас же впустить. Дядя Джонатан задерживается, но он велел развлекать вас, – затараторил мальчик. – О, я забыл представиться! – он запустил пальцы в волосы. – Меня зовут Финн.
– Добрый день! – устало улыбнулся Колин.
–Прошу вас, присаживайтесь! Присаживайтесь! Вы будете горячий шоколад? Несомненно, вы будете, как же иначе! Он очень-очень вкусный! – продолжал говорить мальчик. У этого ребенка, бесспорно, было прекрасное настроение. Когда Колин присел рядом, Финн придвинул к нему поднос. Констебль несмело потянулся к маленькой чашке, взял ее, сделал глоток, и… и он никогда прежде не пробовал ничего вкуснее! Сладкий, густой, восхитительный напиток! Колин был в восторге.
– Я же говорил, что вам понравится! – снова ухмыльнулся Финн. Странный мальчик, этот Финн! И где же Колин его видел… где же… – Я очень люблю горячий шоколад! И особенно я люблю пить его и читать! Книги я просто обожаю!
– Какую книгу вы выбрали, мастер Финн?
– Это «Гяур». Лорд Байрон. Далекие страны. Битвы! Приключения! Море! Мне кажется, невозможно не любить море.
– Я никогда не видел моря, – вздохнул Колин. – Всю свою жизнь я провел в Лондоне.
– А я видел! И спокойное, и бушующее. Теперь скучаю по нему. Там, откуда я родом, есть много любопытных историй о море, – мальчик не сводил с Колина заинтересованного взгляда, и констебля это нервировало. Как же странно! – Самая пугающая история – о жестокой морской королеве.
– Морская королева? – поднял брови Колин. Сколько горя, бед, проблем перепало на долю бедного констебля Хили, а мальчик с такой серьезностью говорит о морских правительницах! Но что взять с ребенка, который привык к роскоши и мир познает, лишь читая книги?!