– Что вы хотите этим сказать, детектив? – наморщил лоб Колин.
– Люди пропадают, казалось бы, бесследно, а потом возвращаются. И их жизнь меняется, разве нет?
– Что это значит? Вы подозреваете этих людей, Джеймса Рипли, Джека, других… думаете, это они убили Милтона и пытались попасть в хранилище музея? – ахнул констебль. Он бы в жизни до такого не додумался. Он знал лично многих из пропавших и считал их честными людьми, готов был за них поручиться. Детектив просто… просто ошибается, не знает их… как же можно?! Колин окинул Джонатана Ридлла взглядом, замер, одернул сам себя. Лицо детектива оставалось бесстрастным. Спокойным. Глаза были такими холодными, темными и глубокими, точно озера. Он замер, задумался, глубоко погрузился в себя, готовясь дать ответ констеблю, и Колина встревожила эта неподвижность.
– Вы должны понять, что изменилось в жизни этих людей. И если изменения действительно были, то связаны ли они с исчезновением. Пропавшие и вернувшиеся жители Степни – ваши соседи, есть шанс, что они доверятся вам. А остальных я возьму на себя, – наконец, заявил детектив Риддл. – Как время быстро летит! Не угонишься. Я не хочу задерживать вас, констебль Хили, но надеюсь, вы согласитесь отобедать в моем доме. Супруга просила нашу кухарку испечь печенье и пирог.
Колин был слишком голоден, чтобы отказываться. Печенье! Пирог! Констебль думал только о том, что было бы славно принести пирог домой, к ужину. Вот сестрички-то обрадуются! Детектив Риддл, к облегчению Колина, не возражал. За обедом он вел себя иначе, не столь уверенно и деловито. Ридлл чаще улыбался, казался рассеянным, время от времени гладил свое золотое кольцо и по большей части молчал.
Супруга же детектива Риддла вернулась домой лишь после обеда, и едва только Колин ее увидел, как тут же обмер. Он узнал в миссис Ридлл ту самую знатную леди, которую встретил в Степни. Девушку в красном платье. Девушку, которая прислала подарки его сестричкам. Девушку, которая поразила его воображение. Какое счастье, что она действительно существует, что Колин не сошел с ума, и вот она стоит перед ним, человек из плоти и крови! И какое горе, что она является женой Джонатана Риддла! Чужой женой. Бедный констебль Хили не позволял себе глядеть на неё, он был потрясен, расстроен и смущен.
– Дорогая Бриджет, констебль Колин Хили, – Джонатан Риддл представил их друг другу. Миссис Риддл окинула Колина взглядом, спокойным, но внимательным. Как чудно сочетались ее светлые, почти прозрачные глаза с темными локонами! Констебль поднял глаза и невольно залюбовался. Она тепло поприветствовала гостя, но не сказала более ничего, ничем не выдала себя. Она словно бы и не узнала Колина. Ну разумеется! Он встретил миссис Ридлл в Степни, и вряд ли ей следовало туда ходить. Но что она там делала? Что искала? Хотела помочь супругу в расследовании или же нет? Все это было странно. Очень странно! Колин и не заметил, как Риддл ушел. Его супруга сняла тонкие кружевные перчатки, быстрым движением поправила волосы и взглянула на констебля. Он знал, знал, что пришло время откланяться, уходить, но не мог сдвинуться с места. Юноша перестал шевелиться и даже дышать, когда Бриджет Риддл, сделав несколько быстрых шагов в его сторону, дотронулась до его лица. Погладила по щеке. Это было удивительно и совершенно неуместно! Она его узнала! Узнала! Колин мог бы почувствовать себя униженным, но он ещё не оправился от потрясения. Что-то с этой молодой женщиной было не так, совсем не так. Он это чувствовал! Ощущал нутром! И это пугало…
– Не доверяйте никому. Не слушайте сладких речей и не принимайте слова чужих на веру. Опасности повсюду. За вами уже наблюдают. Ежечасно. Не забывайте, кто вы есть.
– Что?? – выпалил Колин. Он едва ли расслышал это столь странное предупреждение. Но последнее предложение все же уловил и отпрянул. Кто он? Ясное дело, кто он. Всего лишь Колин Хили из Степни, констебль, бедняк. Ему всего-навсего указали на его место. Но почему-то ему стало горько. Чем он ее обидел? Чем? Прежде она была так добра к нему! Неужели устыдилась своей доброты?
Глубоко опечаленный, Колин поспешил удалиться. И дал себе зарок: более никогда не встречаться с детективом Риддлом в его доме.
***
Констебль Хили брел по улице родного Степни в душную майскую ночь и размышлял. При этом он гнал от себя мысли о миссис Риддл. Забыть её, забыть! Эх, какая же она была красивая! И необычная! Да Колин в жизни не встречал такой девушки. И уже не встретит. Но она оказалась не просто богатой леди, она была чужой супругой, она относилась к нему с презрением, как к какому-то оборванцу. Колин сжал кулаки, с трудом удержался от желания пнуть порог ближайшего дома. А чего он ждал? Что леди ему обрадуется? Да никогда! Что он может вот так вот просто мечтать о ней? Да ни за что на свете! Он забудет миссис Риддл, забудет. И если встретит её ещё раз, когда-нибудь, то и не посмотрит в ее сторону и уж тем более не позволит к себе прикоснуться! А дело он раскроет и без помощи этого напыщенного и самодовольного Риддла! Он сам все поймет! Утрет нос проклятому детективу! Колин вздохнул. Какой он глупый и гордый! Ему же требуется помощь! Но только не от Риддла только не после того, как он узнал, что она его жена!