– Я должна сказать вам… я должна отвести вас! Один человек хочет встретиться с вами, – едва слышно проговорила девочка. – Важный человек! Он просил позвать вас.
Хм… Важный человек? Риддл? О нет, он бы пришел сам. Тогда кто? Тот, кто не может прийти! Тот, кто боится, что-то скрывает! Но зачем тогда говорить с констеблем? О нет! Все не так просто! Нужно узнать больше! Нужно понять! Колин Хили задавал так много вопросов пропавшим, их родственникам и соседям, так часто бывал в пабах, во всех злачных местах района, искал глазами «маленького человека», наблюдал. Что если преступник, наконец, объявился? Колин не мог даже себе объяснить, почему он так подумал. Он просто чувствовал.
И отправился вслед за девочкой.
***
– Констебль Хили! Рад! Чрезвычайно польщен! Доброй ночи, многоуважаемый констебль Хили! – «маленький человек» энергично потряс руку Колина. Другой «маленький человек» протянул девочке мешочек. С монетами? С драгоценными камнями?
– И знай: твой отец вернется к матери на рассвете, как ты пожелала, Элизабет Смит, – заявил он. Девочка поклонилась ему, резко повернулась и пошла прочь, даже не оглянувшись. Холодок пробежал по коже молодого констебля. Эти «маленькие люди» … невысокие, коренастые, рыжеволосые и рыжебородые, так похожие друг на друга. Одинаковые. И девочка… девочка так странно себя вела, она шла точно заколдованная. Не может ведь этого быть!
– Кто вы? И чего хотите?
– А разве вы сами нас не искали, констебль? – ухмыльнулись одинаковыми ухмылками странные люди. – Вы же нас искали! И вот мы здесь. Как вы и хотели.
– И что вы сделаете? Загипнотизируете, как остальных? Вот ведь и ответ. А потом вы уводите их за собой…
– О нет, с вами подобные шутки не пройдут, – и снова они ухмыльнулись, как один. – Вы один из нас. В вас течет кровь волшебного народа.
Колин, не моргнув и глазом, потянулся за револьвером.
– Кто вы такие? Отвечайте же!
– Мы ваши преданные слуги, Ваше Высочество! Посланники вашей матери-королевы. Мы пришли, чтобы забрать вас домой, в страну, где нет горя, бедности и печалей. Вы будете жить во дворце на дне морском и править одним из трех великих королевств Ши. Мы пришли, чтобы забрать вас домой, а значит, все горести скоро закончатся, ни вы, ни ваши родные не будете более страдать. И этот город, и мир людей, не ваш мир, останется позади. Навсегда. Мы пришли, чтобы забрать вас домой!
***
– Гайд-парк прекрасен в это время года, неправда ли? – детектив Риддл щурился от солнца и широко улыбался. Он был в прекрасном настроении, чего нельзя было сказать о Колине. Молодой человек мрачно смотрел перед собой и пребывал в совершеннейшем смятении. Его не прельщала эта неспешная прогулка вдоль берега озера Серпентайн. Впервые в жизни близость воды не радовала констебля, напротив, пугала. Его не радовали ни теплый денек, ни чистое синее небо, ни свободные от работы часы, проведенные вдали от грязного и мрачного Степни. Его раздражали крики резвящихся у воды ребятишек.
– Я здесь для того, чтобы поделиться соображениями, – пробурчал Колин Хили.
Улыбка, на редкость заразительная, так и осталась на лице детектива. Без трости, перчаток, шляпы, пиджака, без галстука и прочих атрибутов истинного джентльмена он выглядел совсем юным и очень беспечным. Старые леди, неспешно прогуливавшиеся по парку, взирали на него с неодобрением. Колин и не подозревал, что серьёзный Джонатан Риддл может быть таким. Очевидно, в его жизни произошло что-то очень и очень хорошее. А, впрочем, много ли у него горестей? Разве он не молод, знатен, богат и счастливо женат? Да ещё и успешен. Констебль Хили и вовсе приуныл. И зачем он только опять пришел к Риддлу? Он же обещал себе! Но дело выходило далеко за рамки гордости Колина, он должен был предупредить детектива.
– Пытаетесь уличить меня в праздности, уважаемый констебль, а я предпочитаю радоваться жизни, пока это возможно.
– Они все были… были околдованы, – выпалил Колин. – Пропавшие. Все пропавшие из Степни. Их околдовали и заставили сделать что-то, возможно, даже убить антиквара. А взамен они получили то, чего желали больше всего. Каждый из них. Их околдовали! Это сделали…
– Лепреконы? – ухмыльнулся Риддл. Колин ахнул и замер. Не обратив на него внимание, детектив продолжил путь. Он обернулся только через пять минут и снова ухмыльнулся, поглядев на побагровевшего констебля, – Поспешите, нужно уйти в тень. Солнце сегодня светит особенно ярко. Вам точно в голову напечет. Давайте выпьем что-нибудь прохладительное.