Мы уехали, бросив дом, едва закончив сборы, в тот день, когда я совершила страшную глупость. Вынесла тебя на берег. Я пересилила собственные страхи, думала, что, может, тогда ты перестанешь постоянно плакать. А может, прости-прости, сынок, я надеялась, что волшебница вернется и заберет тебя! И Алан станет прежним, взглянет на меня… Я подошла к воде, держа тебя на руках, и ты успокоился, перестал рыдать, высвободил ручки из одеяла и стал тянуться вперед. Море… оно отступило от берега, не намочив ни мою обувь, ни юбку. И ты смеялся, смеялся! Я сделала еще несколько шагов и тут услышала страшный вопль. Твой отец мчался к нам по берегу. «Нет! Нет! Лиллиан, не смей!» – кричал он, и я испугалась. Его лицо было искажено яростью, перекошено. Я думала: вот-вот он ударит меня. Но он только вырвал тебя из моих рук и бросился бежать. И тут же волна окатила меня с ног до головы и чуть было не утянула за собой. Мокрая и продрогшая, я выбралась на берег, поспешила в дом мужа, просила прощения. Я пыталась убедить его, что ни за что бы тебе не навредила! Но он не слушал. Только повторял, повторял раз за разом. «Мы уедем, уедем, далеко-далеко, и они до нас не доберутся. Не достанут!» Его ужас передался и мне.
Миссис Хили умолкла, перевела дух и с тревогой взглянула на Колина. Бедную женщину напугало выражение его лица. Юноша был потрясен и в тот момент был слишком сильно напоминал отца в минуты страдания. Разве мог Колин не печалиться и не злиться? От него скрыли все самое важное в жизни, утаили, где он родился, кем должен был стать. Миссис Хили испугалась, что вот-вот потеряет своего мальчика. Нужно было раньше обо всем рассказать? Но как она могла?!
– Матушка…
– Теперь ты знаешь, что я не мать тебе, Колин.
– Это не так, – горячо возразил молодой человек и сжал ее руки. – Это не так, мама, ты вырастила меня, ты обо мне заботилась, ты была мне матерью, а ту, другую, я не знаю. Она оставила меня.
– Простите меня, Ваше Высочество, но королева Глэдис была вынуждена оставить вас на земле, – заявила леди Бригита. Эрин и Айлин, замершие рядом с ней, задремали. Очевидно, они приняли рассказ матери за грустную сказку, но Мэри не спала и во все глаза глядела на брата. – Близилась война. И королева хотела защитить и вас, и свой народ. Именно она попросила вашего отца увезти вас как можно дальше. Здесь вы были в безопасности. Много лет враги королевы ничего не знали о вас. Это спасло вашу семью. Но, повторяю, королева ищет вас, Ваше Высочество….
– Ради Бога, миссис Риддл, леди Бригита, не зовите меня так! – взвыл Колин. – Пожалуйста! – Эрин и Айлин тут же проснулись, протерли кулачками сонные глаза и ахнули. Они никогда не видели брата таким расстроенным. Девочки переглянулись, Мэри, которая больше других сестер осознавала, что жизнь больше не будет прежней, обняла Эрин и Айлин за плечи.
Бригита вздохнула. Колин не знал, что сказать. Когда лепреконы рассказали о его происхождении, все казалось сном, дивной сказкой. Но теперь, когда он представлял, как поселится во дворце на морском дне, будет править народом своей матери, увидит ее, прекрасную волшебницу, которая любила его отца. Как? Как он мог править роанами? Править! Это же смешно! Он всего лишь констебль Колин Хили из Степни, он беден, он каждый день борется за благополучие своей семьи, трудится в поте лица, чтобы прокормить мать и сестер. Ему не стать другим. Принц… это всего лишь иллюзия… никакой он не принц! Теперь при мысли о собственном королевстве его начинало мутить от волнения. Он простой человек! И все же…