Роберт мрачно взглянул на свою руку, ту, что всё ещё была на перевязи.
– Значит, и на вас напали эти проклятые… существа. И Финн был там. Финн, который, как вы считаете, выполняет некие поручения детектива Риддла. Опасные поручения.
– Вот именно! Так пусть уж лучше сидит здесь, чем рискует ради прихотей Риддла. Выяснить бы, что произошло с родителями Финна и с его сестрой. Рукописи Артура не дают мне покоя, – полковник снова постучал пальцами по столу. – Кажется, ответ так близко, но не хватает детали. Одной только детали. Вы останетесь на обед, мистер Блэйк? Буду рад. Если, конечно, не имеете ничего против острой пищи. Пасанда[1], рис и наан[2].
Роберт только головой покачал. Он не был уверен, что полковнику можно есть подобные блюда после тяжелой болезни. Но ведь у него, как сказала Виктория, никогда не было проблем с сердцем. Значит, в ту ночь на сэра Фрэнсиса напали. Они… эти создания начали охоту и за ним. Всё это неспроста!
– Благодарю за приглашение, полковник Вуд.
Тот лишь коротко кивнул. Он собирал старинные монеты, которые раннее показывал Финну.
– Я расскажу о тёмном всаднике, который напал на меня. И нам нужно разгадать загадку, мистер Блэйк, а для этого следует объединить усилия. Вместе мы могли бы разоблачить Риддла.
Роберт подался вперёд.
– Вы считаете, детектив Риддл – не тот за кого себя выдает? – ахнул молодой человек. Он и без того не раз слышал, что полковник не доверяет Риддлу. Но чтобы вот так… пытаться вывести его на чистую воду, будто он заодно с преступниками!
– У меня имеются некоторые связи, знакомства. Найдутся те, кто поможет узнать больше о Джонатане Риддле, – глаза сэра Фрэнсиса недобро сверкнули. Роберт усмехнулся, он-то уже представил, как полковник, желая разоблачить одного частного детектива, прибегнет к помощи других сыщиков.
Мистер Блэйк глубоко задумался. Совсем недавно он ужинал с тётей Беатрис и имел удовольствие познакомиться с одним из высокопоставленных сотрудников Скотланд-Ярда. У тетушки Роберта было много интересных знакомых, и она была верна им, из года в год приглашала на ужины и субботние чаепития. После ужина старый друг тетушки курил дорогие, коллекционные сигары и обсуждал с Робертом вопросы права.
– Бесспорно, бесспорно институт сыска требует реформирования. Многие преступления последних лет, в том числе эти ужасные загадочные убийства в Ист-Энде показывают, что система должна измениться… о, прошу прощения! Не самая подходящая тема для обсуждения в обществе леди, – стушевался гость. Однако тётя Беатрис только головой покачала, она была вовсе не раздражена и не напугана, напротив, даже заинтересована. – И, конечно, странное ограбление Британского музея…
Роберт заволновался.
– Насколько мне известно, древние артефакты не были похищены.
Гость тётушки выглядел недовольным, было заметно, что он пожалел о своих словах, но заметив любопытство в глазах юноши, он чуть смягчился.
– Всё верно, преступление удалось предотвратить. Преступник, по крайней мере, один из них был задержан на месте.
Этого Роберт не знал. Подобные новости не появились в газетах, да и детектив Риддл скрыл их от него.
– Так тот, кто пытался ограбить музей, арестован? И дает показания? Простите моё любопытство, мистер Линкольн, – поспешил добавить молодой человек. – Так уж вышло, что детектив Джонатан Риддл…
– Можете ничего не объяснять, мой юный друг. Я понимаю. Расследование Джонатана Риддла. Его теория о связи целого ряда разнородных преступлений. Немногие в Скотланд-Ярде поддерживают е. Как и немногие одобряют деятельность частных детективов, – задумчиво проговорил Линкольн, поднося к губам чашку ароматного чая, – Одно дело, когда детективы выслеживают неверных супругов, другое, когда они пытаются учить полицейских делать свою работу. Но мистер Риддл… он, и я не побоюсь этого слова, очень талантлив. Невероятно проницателен. Побольше бы нам таких людей. Он предугадал готовящееся ограбление музея, связав его с убийством антиквара Милтона. И только благодаря ему удалось избежать жертв среди смотрителей и посетителей. Ведь это он посоветовал спрятать артефакты в хранилище и благодаря его плану преступник был арестован. Несомненно, детектив Риддл – весьма и весьма одаренный молодой человек. Конечно, с деньгами его отца он мог бы заняться и чем-то другим…