***
– Всё это так увлекательно! – раз за разом восклицала Виктория. Поначалу мистер Блэйк не хотел рассказывать девушке обо всём, что слышал от детектива Риддла и сэра Фрэнсиса, о собственных размышлениях и теориях, о рукописях Артура. Но все держали Викторию в неведении, намеренно скрывали правду, и это сводило бедняжку с ума. Она устала покорно ждать новостей и бояться. За брата, за дядю, за спокойствие родителей, за Роберта. Молодой человек видел, как глубоко она переживает. Роберт надеялся на её благоразумие, надеялся, что она ему поверит, каким бы странным ни казался рассказ. И она не просто поверила, она крепко задумалась об услышанном. А ещё Виктория была восхищена. Не потрясена, не сбита с толку и огорчена, как Роберт, а заинтересована. Она была… совсем как Артур! Такая же любознательная, такая же мечтательная. Конечно, Виктория приняла существование волшебного мира Ши, пожелала узнать о нём больше и, вот же несчастье, помочь Роберту во всём разобраться!
Они несколько часов гуляли по Кенсингтонским садам, совершенно позабыв о времени. Сарадж брёл за ними, оставаясь на почтительном расстоянии и постоянно наталкиваясь на невольные взгляды прогуливающихся пожилых леди. Сэр Фрэнсис более никуда не отпускал племянницу без сопровождения. Теперь Виктория понимала, почему он так поступал.
– Как жаль, что дядя мне ничего не рассказал! – сокрушалась девушка. – Как жаль! Он не пожелал сказать, что с ним случилось! Бедный дядя! И матушка… Она даже отложила ежегодный бал. А ведь вы знаете, что она привыкла следовать установленным правилам, соблюдать созданный ею самой распорядок. Мама ужасно переживает из-за случившегося с дядюшкой несчастья. И ещё… мистер Блэйк, она больше не верит, что Артур путешествует по Ирландии.
Тревожная новость!
– Ваши родители примутся сами искать Артура?
– Боюсь, что так, – вздохнула Виктория. – Мама потеряла покой, сон, а папа – аппетит. И письма от брата больше не приходят.
– Письма! Вот что странно! Артур находится в Ши. И уже давно. Он не может писать ни вам, ни мне. И тем не менее письма приходили… до недавнего времени.