– Значит, их кто-то присылал за него. Хотел, чтобы мы не узнали правду. Но потом изменил решение. Поэтому письма перестали приходить. И вот мы знаем, что произошло с Артуром на самом деле. Вы тоже думаете… – девушка остановилась, замерла. Её лицо побледнело и ещё сильнее осунулось. Роберт не мог видеть её такой печальной и особенно страдал в тот миг. А ещё его злила собственная беспомощность. Молодой человек всё бы сделал ради Виктории, всё на свете, горы бы свернул, защитил бы её от всего, но только одного он не мог сделать, не мог вернуть ей брата. – Вы тоже думаете, что письма отправлял детектив Риддл?
Тёмные брови Виктории сошлись на переносице. Она гневалась. Роберт отметил про себя, что в то мгновение мисс Уэлдон чем-то напоминала, нет, не своего добродушного брата, а сурового дядю. Тот же жестокий взгляд, жаждущий расправы.
– Да, я тоже так думаю. У него имеются рукописи Артура. Возможно, он и почерк может подделать. Зачем? Вот вопрос! Ваш дядя пытается выяснить правду. Вы знаете? Он крепко взялся за Риддла.
На мрачном личике девушки появилось удовлетворение.
– Ему не осилить дядю Фрэнка. Уж он-то запросто выведет Риддла на чистую воду! Остановит его! – в голосе Виктории не было ни тени сомнения. – А вы тем временем ищете чародеев в Лондоне и хотите помешать им?
– Да. Я стараюсь узнать больше о каждой странной истории. «Добрые соседи» находят жертв не только на улицах Ист-Энда, в доках, ночлежках и пабах, нет, весь Лондон стал местом охоты. Предсказатели, маги, гадатели, иллюзионисты, актеры… Доктора и… даже адвокаты. Все, кто хочет помочь, все, кто поражает красотой, вызывает доверие, дарит надежду, порой заведомо ложную. Я проверяю каждый случай. И стараюсь уберечь людей, не дать им попасть в сети малого народа. Я не хочу, чтобы они стали слугами этих… этих странных существ, чтобы они творили зло по их приказу. Я видел разное за эти дни, мисс Виктория. Видел шарлатанов, фокусников, искусных художников и талантливых актеров, преступников, лжецов и воров. Многие из них были лишь людьми. Но я встречал и их… волшебников! Видел, как они завораживают толпу, видел, как люди с пустыми лицами идут за ними, как не слышат ни моих криков, ни моей мольбы, ничего не понимают. Порой только боль приводит их в чувства. Были дни, когда мне удавалось прогнать или спугнуть этих существ. Они так похожи на людей, мисс Виктория! Но это лишь чары, на самом деле их лица страшны, чудовищны… их глаза горят огнем, а зубы длинные и острые, на их пальцах – когти, а кожа у них зеленая, синяя или бурая. Увидев их единожды в истинном виде, более не уснешь. Я видел… видел… и понимаю: всех людей мне от них не отвратить, мне не справиться.
Роберт сделал глубокий вдох. Виктория была первой, с кем он поделился изысканиями и страхами. Ему было необходимо выговориться. Чтобы хоть на несколько минут почувствовать себя лучше. Почувствовать себя не таким одиноким... На лице девушки отразился ужас. И Роберт раскаялся. Глупец! Глупец! Нельзя так пугать бедняжку! Ей же станут сниться кошмары! Вот если бы он обо всём рассказал Артуру… Артур бы не испугался! Как же Роберту нужен был друг! Но Виктория… Виктория – ему не друг, Виктория – его леди. Она уже не та шустрая девчушка, которая носилась за братом по полям Грин-холла и со слезами умоляла принять её в игру. Она лазила по деревьям не хуже мальчишки и считала себя пираткой. То время ушло. Виктория теперь прекрасная девушка, строгая, воспитанная, исполненная достоинства. И… и этот образ разбился на мелкие осколки, когда мисс Уэлдон повисла на его здоровой руке. Её глаза горели любопытством, азартом, жаждой деятельности.
– Я стану помогать вам! Да-да! Всё сделаю! Вы не будете в одиночку искать «добрых соседей». Они у нас попляшут! – о нет, любовь к приключением никуда не делась. И тихая, скромная девушка лишь маска, образ, скрывавший истинную Викторию. Роберт вздохнул.
– Это исключено, мисс Виктория! Я не стану вами рисковать! Слишком опасно! – Роберт мягко отстранил ее. Нельзя Виктории так к нему жаться, Сарадж всё доложит сэру Фрэнсису. И это не самое страшное! Вдруг ещё кто-то заметит… Неприлично это! Роберту было и смешно, и горько. Он чувствовал себя трусом и дураком. Девушка же пришла в ярость, на бледных щеках её проступили пунцовые пятна. От досады она топнула ногой.
– Вы не посмеете вот так вот отмахнуться от меня, как он назойливой мошки, мистер Блэйк! – заявила она. – Я выслушала вас, я вам поверила! И я хочу помочь! Вы слышите?! Вы возьмете меня с собой! И я стану помогать! Я устала ждать! Устала от того, что все считают меня слабым и никчемным ребёнком! Я хочу остановить волшебный народ! Я хочу спасти брата! Ну! – она снова топнула ногой. – Почему вы молчите?