Всё смешалось и перепуталось. Чудовища, люди, свои и чужие. Длинные когти феи изодрали одежду Джонатана, в кровь изрезали лицо. Одна из тварей впилась длинными зубами в его руку, Риддл выронил револьвер, попытался вырваться из лап феи и не смог. Боль ослепила его, руки ослабли, а чудовище, воспользовавшись этим, потянулось к его шее. Джонатан даже кричать не мог. Неожиданно фея выпустила детектива, он понял, что падает, но так и не успел оказаться под ногами обезумивших людей. Чьи-то руки подхватили его, куда-то потащили. А дальше… дальше провал.
***
Джонатан приоткрыл глаза и задохнулся от страха. Над ним склонился полковник Вуд. Риддл видел, сколько эмоций сразу промелькнуло на его лице, облегчение сменилось печалью, печаль – яростью. Но как? Как это возможно? Почему сэр Фрэнсис не в Грин-холле? Он должен быть там! Как же… как же так? И выходит, именно полковник его спас. Но как же он оказался на Уигмор-стрит, почему именно сегодня? Нет-нет… ужас Риддла разросся до невероятных размеров, детектив почувствовал, что задыхается. Нет-нет… значит, Финн…
Джонатан попытался подняться, но Вуд остановил его решительным движением. В другой руке он держал кольцо детектива и глядел на него так, будто ждал какого-то чуда. Которое, однако, не происходило. Кольцо… ах да, кольцо. Всего лишь кольцо. Подарок королевы Этайн и символ его клятвы. А чары, которые он использовал, чтобы скрыть своё настоящее лицо, чары – это совсем другое.
– Сэр Фрэнсис, вы… – и он не знал, что сказать, понимал, как непросто будет подобрать правильные слова. Слишком близко он к тому, чтобы нарушить гэйс. Слишком близко он к тому, чтобы умереть. Впрочем, Риддл и так едва не погиб. И спас его полковник Вуд, привёз в свой дом, позаботился о ране. Джонатан облизал пересохшие губы. – Вы…
– Я знаю, что ты не можешь ничего рассказать, мальчик, – прервал его сэр Фрэнсис. Он положил кольцо на столик у кровати, потом поднёс к губам детектива стакан воды и осторожно приподнял голову больного. – Вот и не говори. К чему мне твоя новая ложь и твои оправдания? Ничего не желаю слышать! Лежи спокойно. Ты едва кровью не истёк. У меня на руках. – Сэр Фрэнсис поморщился, с удивлением Джонатан заметил, как дрожат его пальцы, как побледнело и осунулось лицо, постарело. Странно было видеть его таким печальным, страшно было видеть его разочарованным. Да, детектив ждал этой минуты, ждал вспышки злости, осуждения, ждал криков и споров, ждал, пусть не сегодня, но в скором времени. Ждал, но вместо этого получил самое ужасное – разочарование, разбитое сердце родного человека. – Признаюсь, я не знал, что ты можешь так складно лгать. Можешь играть в подобные игры. Я всегда тебя недооценивал.
Ужас, самый настоящий ужас, обуял Джонатана, и тот заметался. Только сильные руки полковника не позволяли ему подскочить.
– Я… мне так жаль… я хотел… – залепетал Риддл, чувствуя себя провинившимся ребёнком. Он играл… так легко играл в эту игру, почти выиграл, так легко раскрывал преступления, лгал, не опуская глаз, блестяще исполнил роль, и вот он… проигрыш. Детектив уже не вернётся домой победителем, не расскажет близким, как побывал в Ши, не поведает только правду и умолчит об остальном. За всей этой историей скрывается лишь боль. Желая сделать добро, он принёс горе.
– Знаю. Не ты ли всегда мечтал быть рыцарем и защищать невинных? Не ты ли всегда любил загадки? И ты думал: я не догадаюсь? – полковник покачал головой, будто хотел отогнать назойливое насекомое. – Как ты был мальчишкой, так и остался. Может, ты и умён, но слишком уж доверчив. Не ожидал, что твои друзья встанут на мою сторону, а? Всё предусмотрел, только не это. А ведь они хотели тебя защитить.