– Финн! Финн!
На мальчике не было плаща невидимости, а может, это злые чары Балора не давали принцу спрятаться.
– Финн!
Существо за его спиной двигалось слишком быстро. Охотник занёс над мальчиком меч, а Финн не успел бы отбить удар.
– Финн! – Риддл выстрелил, хоть и понимал, поздно-поздно… не достанет, не попадёт. Меч так и не обрушился на мальчика. Между ним и охотником встал сэр Фрэнсис. Его клинок, спрятанный в трости, задержал меч на мгновение и раскололся.
Секунда, прошла всего лишь секунда, но, казалось, что больше. Джонатан выстрелил ещё раз, напрасно. Не достать. Он видел, как подкосились ноги полковника, как он упал на шаткие балки моста, как огромная волна смыла охотника в реку, не успел тот и ахнуть. Риддл смотрел на себя будто со стороны, видел, как последние пули тратит на защиту Колина Хили, как по желанию констебля волны накатывают на берег, смывают волшебный народ, сбивают с ног. Джонатан раздобыл меч и встал с Колином плечом к плечу. Он искал Финна и сэра Фрэнсиса, но их уже не было на мосту. Он видел, как Балор делает шаг вперёд, как приподнимает тяжелое веко, как опускаются руки Колина, замирает его потрясённое лицо.
– Не смотрите! Нет! – Джонатан с силой толкнул констебля, повалил на землю, как во сне выхватил револьвер Колина, выстрелил, не ожидая, что попадет. Рёв оглушил его, поднятая чудовищем волна едва не сбила с ног. Риддл устоял, но лишь для того, чтобы упасть. Вражеский клинок вошёл в плоть, глубоко. Последним, что увидел Джонатан, было искажённое ненавистью лицо охотника, всполохи его мокрых бронзовых кудрей, оскал, изуродовавший красивое лицо, он не видел, как взметнулся длинный плащ, как тонкая рука королевы Этайн оттолкнула его самого в сторону. Лишь золото её волос, казалось, ослепило его. А может, он просто умирал. Падал… падал…
***
Риддл открыл глаза и встретился взглядом с сэром Фрэнсисом. Тот был цел, и, не считая нескольких глубоких царапин на лице, невредим. Печален. Джонатан чувствовал, как полковник сжимает его пальцы. Больно. Как же больно! И так странно… детектив умирал. Он ведь умирал? Тело казалось почти невесомым. Он ощущал лишь дикую боль и прикосновение сэра Фрэнсиса. А ведь столько нужно было спросить, узнать. Балор. Где он? Каков исход битвы? А может, она продолжалась? Попал его выстрел в цель? Или же нет? Он был рыцарем, рыцарем волшебной страны. Теперь мысль об этом казалась совершенно безумной. Риддл мог прожить иную жизнь… Долгую жизнь.
– Дядя Фрэнк, прости меня! Я тебя подвёл. Я знаю… я не хотел. Не сердись на меня!
Сколько всего нужно было сказать, а времени не было! Даже на стоящие извинения. Риддл уже не мог говорить. Лицо полковника исказило страдание, он крепче сжал пальцы Джонатана. Дождевая вода стекала по лицу сэра Фрэнсиса, или это были слёзы?
– Не говори, мальчик, не говори! – его голос превратился в стон. – Бедный мой мальчик! Артур! Артур! Погляди на меня, смотри. Всё будет хорошо! Артур! Как же так? Как же… как же я тебя не уберёг?!